最后一批精心调配的、混合了血锈土滤出铁砂和少量珍贵缴获铁料的原料，被投入最后几个完好的坩埚。炉火再次燃起，鼓风箱在疲惫的士卒推动下，发出沉重的喘息。
所有人都围在远处，屏息凝神，目光死死盯着那几座摇曳的炉火。这是最后的机会。寒川最后的燃料和希望，尽在于此。
时间一点点流逝，炉火由赤红转向刺目的白炽。
禽滑厘趴在炉口，死死盯着坩埚内的情况，脸上汗水淋漓，瞬间又被高温蒸干。
突然，他发出一声嘶哑的、不似人声的吼叫：“停风！开炉！”
工匠们用颤抖的手，用粗大的铁钳，钳起那灼热无比的坩埚，将其中的液体缓缓倾倒入预制的沙模之中。
滋——！
炽热的液体与冰冷的沙模接触，爆发出大团的白汽和刺耳的声响。
白汽散尽，众人迫不及待地围拢上去。
沙模中，凝固的金属锭呈现出一种暗淡的、却带着致密纹理的深灰色光泽。与之前那些多孔、粗糙的废铁截然不同！
禽滑厘不顾高温，用铁钳夹起一小块，放到铁砧上，用尽全身力气狠狠一锤！
铛！
一声清脆震耳的金铁交鸣之声，响彻暮色下的寒川工坊！那金属块并未碎裂，只是微微变形，展现出良好的韧性！
“成…成功了？！”一名老工匠声音颤抖，几乎哭出来。
禽滑厘捧着那块微烫的金属，双手剧烈颤抖，老泪纵横，仰天嘶吼：“成了！是钢！是能用的钢啊！！”
吼声撕破黄昏的寂静，传遍工坊，传遍寒川。
短暂的死寂后，震天的欢呼声猛然爆发！疲惫不堪的工匠们相拥而泣，士卒们捶打着胸膛，妇孺们跪地感谢上苍…尽管那只是一小块品质远非上乘的钢，但在此刻，它比黄金更珍贵，比旭日更耀眼！
它意味着，寒川，在绝境中，用自己的双手，扼住了命运的咽喉，夺回了一丝制造利刃、守护生命的权力！
林牧之不知何时已来到工坊外围，静静地望着那欢呼的人群，望着禽滑厘手中那块在暮色中泛着微光的钢锭。他紧绷的脸上，终于露出一丝极其疲惫，却无比锐利的笑容。
他走上前，从禽滑厘手中接过那沉甸甸的钢锭，高举过头！
所有目光瞬间聚焦于此。
“此钢，非天赐，乃人炼！”他的声音穿透欢呼，清晰而有力，“乃我寒川军民，以血土为料，以意志为火，于绝境中炼就！”
“今日，能炼此钢！来日，便能炼更多钢！造更多箭！铸更多刀！”
“寒川之脊梁，永不弯折！”
“寒川之利刃，永不锈蚀！”
“万胜！”
“万胜！万胜！”
欢呼声浪，如同雷霆，震撼着劫后余生的大地。
第一炉钢的成功，如同黑暗中的第一缕火种，微弱，却顽强地照亮了寒川前行的道路，正式拉开了第二卷“科技兴邦”的宏伟序幕。
然而，林牧之心中清明，这仅仅是开始。如何扩大生产，如何提升品质，如何将这点星火化为燎原之势…更严峻的考验，还在后方。
他低头，对几乎虚脱的禽滑厘沉声道：“先生大功！然…请速将此法总结、改良。我需要…更多的钢！”
禽滑厘挣扎着站稳，重重抱拳，眼中燃烧着更盛的火焰：“遵命！”