他没有直接送上重礼，而是选择了一个巧妙的方式：雍州官学在雪灾中损毁严重，众多学子无处读书。皇甫嵩以“冀州胡商”名义，通过苏家向官学捐赠了一批由寒川工坊设计、快速搭建的“板房学堂”，并附赠了一批琉璃窗格（改善采光）和防冻药膏。
这一义举，经由苏家暗中宣扬，在雍州士林中赢得了极大好评，也引起了张司马的注意。他亲自接见了这位“乐善好施”的胡商。
会谈中，皇甫嵩丝毫不提寒川，只畅谈商事见闻，却于言谈间“无意”流露出对北境狄患的忧虑、对地方官贪腐误国的痛心，以及对忠贞之士的敬仰…句句戳中张司马心事。
张司马见其谈吐不凡，心怀家国，渐生好感。皇甫嵩见火候已到，便以“仰慕司马高义”为由，献上几件寒川出产的文房清玩（精美琉璃笔洗、异香墨锭），并低声感叹：“惜乎！如今北境，能如司马般心系朝廷、忧心边患者，实乃凤毛麟角。余尝行商北地，见寒川流民，竟能自组乡勇，屡挫狄锋，保境安民，虽手段或有争议，其心…却似与司马相通…”
他巧妙地将寒川与“保境安民”联系起来，并暗示其与赵元敬并非一路。
张司马闻言，沉吟良久，目光深邃地看了皇甫嵩一眼，并未点破，只是淡淡道：“商贾之道，亦通天下。胡先生有心了。”收下了礼物，并未拒绝。
皇甫嵩知道，种子已经种下。此后，他又通过苏家，向张司马提供了些“无关紧要”的、关于赵元敬可能贪墨救灾款项、与不明商队（疑似狄人）往来的“风闻”，助其打击政敌。
一来二去，一条极其隐秘的联系通道，在皇甫嵩的努力下，于张司马处悄然建立。虽未明言，但双方已心照不宣。
就在皇甫嵩在雍州左右逢源，暗中织网之际，坏消息突然传来：林承宗似乎察觉了寒川与雍州的秘密贸易往来，加大了边境封锁力度，并派细作潜入雍州，开始散布“冀州胡商实为寒川奸细”的谣言！
赵元敬闻讯，态度立刻动摇，再次加强了对皇甫嵩一行的盘查和限制。
局势骤然紧张！
皇甫嵩临危不乱，果断采取行动。他一方面通过冯坤的团练武装，对林承宗的细进行反制清理；另一方面，通过苏家的商业网络，快速转移货物，改变交易地点和方式；同时，他亲自拜会张司马，直言困境，恳请其看在“边境安宁、民生多艰”的份上，予以方便。
张司马沉默片刻，最终以“维护雍州商贸稳定，严防奸细扰乱”为由，下令加强了城防盘查（实则针对性清理林承宗细作），并对府衙户房“叮嘱”，对“手续齐全的合法商队”不得刻意刁难。
一场风波，在潜在盟友的暗中庇护下，悄然化解。
皇甫嵩抓住时机，利用初步建立的盟友网络，成功将一大批寒川急缺的粮食、药材、布匹和少量硝石，伪装成普通货物，分批运出了雍州。
当第一批救命物资历经艰险，终于送达寒川时，整个城池都沸腾了！粮食下锅，药材入铺，寒川的生机以肉眼可见的速度恢复着。
消息传回雍州，皇甫嵩长舒一口气，知道自己成功了。他不仅恢复了商路，更成功为寒川找到了苏家这个商业盟友，并搭上了张司马这条极其珍贵的线。
他立刻修书一封，将雍州详情、新盟友的情况、以及下一步如何巩固关系的建议，密报林牧之。
寒川，在经历了天灾的重创后，凭借外交的智慧和冒险，终于在外部的坚冰上，凿开了一个可靠的窗口，结交了新的盟友，为未来的生存与发展，赢得了至关重要的喘息之机。一条更加隐秘而坚韧的利益链条，开始将寒川与雍州，紧紧地联系在一起。