几乎与此同时，技术竞争领域的挑战也骤然升级。
皇甫嵩带来了另一个坏消息：奥伦特帝国在其皇家科学院的牵头下，启动了一项名为 “普罗米修斯之火” 的庞大计划，倾举国之力，旨在重点突破蒸汽动力效率、新型舰炮冶金术和远距离通讯技术。更令人不安的是，有迹象表明，奥伦特通过商业间谍、策反寒川海外学者等多种手段，确实获取了部分关于寒川“龙心”轮机非核心但关键的设计思路和材料处理工艺，其研发进度可能因此大大加快。
陈烁得知后，面色严峻：“陛下，最担心的事情还是发生了。奥伦特底蕴深厚，一旦明确了方向，集中力量攻关，其追赶速度将极为惊人。我方的技术领先窗口期，可能比预想的要短。”
更大的挑战还来自于帝国内部随之而来的压力与分歧。
奥伦特的联合倡议和加速研发的消息在朝堂上传开后，原本被“定海号”成功压下去的 “大陆派”与“海洋派”之争再次抬头，且更加尖锐。
以部分内陆省份督抚和保守派翰林为代表的“大陆派”官员，趁机上书，言辞激烈：“陛下！奥伦特联合众小邦发难，海上局势波谲云诡，风险巨大！可见海洋之路荆棘密布，强敌环伺。不若暂缓耗资巨大的远洋舰队建设，将资源转而用于巩固陆防，开发西部，振兴内陆民生。此乃避实就虚，稳固根本之策！”
而“海洋派”官员则奋力反驳：“荒谬！此时退缩，正中奥伦特下怀！唯有加速建成强大海军，突破封锁，方能真正保障我长远利益！陆上固需安稳，然未来之希望必在海洋！”
双方的争论在朝堂上激烈展开，使得国家战略的贯彻执行面临内部掣肘的风险。
面对内外交困的“更大的挑战”，林牧之展现了作为最高统治者的定力与智慧。他没有被奥伦特的组合拳打乱阵脚，也没有因内部的争论而犹豫不决。
在一次小范围的最高战略会议上，他对核心重臣们说道：“诸卿，今日之局，正是对我寒川意志与智慧的最大考验。奥伦特越是疯狂围堵，越证明我们道路之正确，触及其根本利益。压力，亦是动力。”
他做出了最终裁定：
“一、 ‘陆海并重’之国策，绝不动摇！ 大陆根基要固，海洋开拓更要进！传朕旨意，驳斥退缩之言，统一朝野思想。后续‘洪荒级’战舰的建造，按计划加速推进！”
“二、 技术保密与研发双管齐下。 陈烁，格致院与各大工坊，立即启动‘壁垒计划’，升级保密措施，严惩内奸。同时，设立‘先锋基金’，鼓励面向未来的颠覆性创新，确保我技术领先地位。”
“三、 外交破局，坚定不移。 按既定方略，全力推行‘珍珠链’计划与‘海上丝路’复兴。朕要看到实效！”
旨意下达，寒川帝国这艘巨轮，在迎面而来的惊涛骇浪中，调整帆角，开足马力，坚定地向着既定方向驶去。奥伦特带来的“更大的挑战”，非但没有让寒川退缩，反而像一剂猛药，激发了整个帝国更强大的凝聚力与危机感。
夜色中，林牧之独自站在御书房的窗前，望着东方那片暗流汹涌的海洋，目光坚定。他深知，真正的“铁血争霸”，此刻才真正开始。前方的道路，注定充满艰难险阻，但寒川，已无路可退，唯有前行。
“更大的挑战”如同一座陡然升高的门槛，横亘在寒川帝国面前。跨越它，海阔天空；退缩，则前功尽弃。帝国未来的命运，在这场与老牌霸主全方位的较量中，变得愈发扑朔迷离，也愈发引人入胜。第三卷的铁血画卷，就在这山雨欲来的氛围中，缓缓展开。