密码与反密码的惊心较量，让寒川高层领略了情报战场上智力博弈的极致。然而，随着与奥伦特帝国对抗的深入，皇甫嵩及其领导的“暗影坊”逐渐意识到，对手的威胁并不仅限于窃取机密或破译通信这种“硬”攻击。一种更为隐蔽、更具渗透性，且难以防范的新型威胁，正悄然蔓延——它不直接攻击军队或设施，而是旨在影响人心、动摇意志、扭曲认知。一场围绕信息传播主导权的、更为复杂的“软”战争，拉开了序幕。这，便是早期的 “信息战” 。
这场战争的硝烟，最初并非在朝堂或边境升起，而是在市井巷陌、茶楼酒肆之间弥漫开来。
这一日，负责监控民间舆情的情报司下属“风闻曹”主事，面色凝重地将一份汇总报告呈送至皇甫嵩案头。报告记载了近期在寒川主城及几个重要港口城市流传的几则“谣言”：
其一，称工造总局为赶制新式战舰，强征民夫，克扣工钱，致使工匠死伤甚众，怨声载道。
其二，绘声绘色地描述“镇海堡”远征军如何在“望归岛”上欺凌土着，强占土地，杀戮无辜，形同匪类。
其三，暗中诋毁皇帝林牧之穷兵黩武，为虚无缥缈的“远洋梦想”，耗尽国库，加赋于民，致使民生凋敝。
其四，更为阴险的是，散布言论称寒川格致学院所学的西方算学、格物之学，乃是“奇技淫巧”，背离祖宗法度，长此以往，将导致寒川子弟数典忘祖，国将不国。
这些流言蜚语，初听似是市井无知之徒的闲谈，但“风闻曹”细查之下，发现其传播颇有章法：往往先由一些身份不明、口音各异的外来人在酒馆茶肆中“无意”提起，再由一些本地无赖添油加醋，迅速扩散。其内容真假掺半（如远征军与土着确有摩擦，但被严重夸大扭曲），极具煽动性和迷惑性。
皇甫嵩敏锐地嗅到了其中浓烈的阴谋气息。他立即进宫，将报告呈给林牧之，并陈述了自己的判断：“陛下，此绝非寻常流言！其内容精准针对我朝国策要害——科技兴邦、海外拓殖、与西人交流，意在离间君臣、挑动民怨、瓦解士气！手法娴熟，传播有序，背后必有黑手，十之八九，与奥伦特脱不了干系！此乃攻心之战！”
林牧之览报，眉头紧锁。他深知，刀兵之患，可见可防；然这唇舌之剑，无形无影，却能腐蚀根基。若任其流传，恐使寒川上下离心，多年励精图治之成果，将毁于一旦。他沉声道：“皇甫爱卿所虑极是。此风不可长！然，如何应对？若一味禁绝打压，恐更显心虚，适得其反。”
就在君臣商议对策之时，又一起事件加剧了局势的严峻性。寒川派往西域进行友好贸易的一支商队，在途中其携带的货物（主要是瓷器、丝绸）中，被混入了一批精心伪造的“密信”，信中以寒川边将的口吻，流露出对西域某小邦的领土野心和轻蔑态度。这批伪造信件在西域被“偶然”发现，顿时引起轩然大波，险些引发外交冲突。虽经寒川使臣极力澄清，但猜疑的种子已然播下。
情报司顺藤摸瓜，发现伪造信件的纸张、墨迹乃至印章模仿技术都极为高超，绝非寻常势力所能为。这进一步证实了，对手正在系统性地利用信息进行破坏。
面对这一系列前所未有的挑战，林牧之召集了皇甫嵩、陈烁、王玄策等重臣，举行了一次紧急御前会议。
王玄策忧心忡忡：“陛下，流言猛于虎！尤其是诋毁科技兴邦之论，若在士林与民间形成思潮，将动摇国本！必须严厉查禁，抓捕造谣之徒！”
陈烁则从另一角度思考：“堵不如疏。对手散播谣言，是因惧我发展。我等何不主动发声，以正视听？可将工造司成就、海外拓殖之意义、与西人交流之所得，编成通俗易懂的文书、说唱词本，广为传播，让百姓知晓利害，明辨是非。”