“海上力量之梦”的战略决策，如同一道强劲的东风，鼓荡起寒川帝国这艘巨轮的风帆，使其航向坚定不移地指向了深蓝。龙潭坞的夯声日夜不息，煤炭与铁矿石的运输车队络绎于途，格致学院内船舶与蒸汽机的课程人满为患……整个国家都沉浸在一股向着海洋进发的热烈而专注的氛围中。然而，就在寒川埋头锻造其未来海上利剑的同时，那个来自遥远西方的“客人”——奥伦特帝国使团，并未离去，反而以其独特的方式，不断地提醒着寒川的决策者们：世界的舞台，远比他们想象的更为广阔，也更为复杂。
奥伦特使团在主使费迪南德伯爵的带领下，并未急于催促贸易谈判，反而表现出极大的耐心和“求知欲”。在寒川礼部官员的陪同下，他们“饶有兴致”地参观了京城外围的一些非核心工坊、规模宏大的集市，甚至被破例允许观摩了一场格致学院举办的、不涉及军事机密的公开学术辩论。费迪南德伯爵举止始终优雅得体，言辞谦和有礼，对寒川的“文明与技艺”不吝赞美之词。
然而，在这看似友好的文化交流背后，情报司主官皇甫嵩每日呈递给林牧之的密报，却勾勒出另一番图景。使团中那些“随员”和“仆役”，目光如鹰隼般锐利，他们用看似随意的素描记录着寒川城市的布局、桥梁的构造、码头的吞吐能力；他们暗中测量街道的宽度，估算建筑物的高度；甚至在一次参观皇家农庄时，有人偷偷收集了土壤样本。费迪南德伯爵本人，则在每一次与寒川官员的会谈中，看似不经意地探问着寒川的行政架构、赋税制度、军队规模乃至周边国家的关系。其问题之精准，意图之深远，令陪同官员暗自心惊。
这一切，都被汇总到林牧之的御案前。这一日，他再次于文渊阁召见王玄策、陈烁和皇甫嵩。阁内气氛比上次更加凝重。
皇甫嵩首先详细汇报了使团的异常举动，最后总结道：“陛下，奥伦特使团，绝非善与之辈。其探查之细致，远超寻常商旅。臣推断，其目的绝非单纯通商，而是在为其帝国绘制一幅详尽的、关于我寒川的国力评估图。其背后所图，恐是……整个东方。”
王玄策捻着胡须，忧心忡忡：“陛下，皇甫大人所言非虚。与此类强大帝国交往，如与虎谋皮。我寒川虽日渐强盛，然毕竟偏居东隅，对其西方情势知之甚少。若其真怀吞并之心，我恐成其首要目标。当下之计，是否应……适度展示武力，加以震慑？” 他倾向于谨慎的威慑。
陈烁却有不同的看法，他眼中闪烁着技术官员特有的光芒：“陛下，王尚书之忧，自是老成谋国。然，臣以为，奥伦特帝国越强大，越说明世界之广阔，科技之无涯！其船只、玻璃、呢绒，皆有其独到之处。此非仅为威胁，亦是镜鉴与机遇！与其被动防御，不如主动融入这更大的舞台。通过贸易与交流，我亦可获取其技术精华，取长补短，加速我寒川自身之发展！未来之竞争，在于谁能更快地学习与创新！”
林牧之静听着三位重臣的意见，目光再次落在那张巨大的、如今已添上了奥伦特帝国大致方位和航线的寰宇图上。他的手指轻轻敲击着图上的寒川疆域，然后缓缓向西移动，越过浩瀚的海洋，落在那片模糊的、代表西方大陆的区域。
“诸卿之论，皆有道理。”林牧之缓缓开口，声音沉稳而深邃，“皇甫卿警示我等，不可闭目塞听，须知己知彼。王卿提醒我等，须固本培元，谨防外患。陈卿则点明，畏缩自保，终非强国之道。”
他站起身，走到图前，手指先点寒川，再划向西方，最终将整个地图囊括在他的手势之中。
“奥伦特之来，如同推开了一扇窗，让我等看到了窗外更广阔的世界。这个世界，有强敌，亦有机遇。我寒川若只满足于称雄东海，做一方霸主，则终有一日，会被来自更广阔舞台的力量所冲击，甚至吞噬。”
他的目光扫过三人，语气变得无比坚定：
“故而，朕以为，我寒川的‘科技兴邦’之策，必须再次升华！其目标，不应再局限于富国强兵，保境安民。而应是——凭借科技之力，登上这世界性的大舞台，与奥伦特这样的强国并立，参与制定未来的天下秩序！”
“这更大的舞台，才是我寒川科技兴邦的终极试炼场！”
这番话，如同惊雷，在三人心中炸响。将寒川置于世界强国之林去竞争，这是一个前所未有的宏大格局！
王玄策深吸一口气：“陛下雄心，老臣叹服。然，登台易，唱戏难。我寒川将以何立足于此大舞台？又如何与奥伦特这等庞然大物周旋？”