向深海、地底、微观世界进军的号角已经吹响，寒川帝国如同一艘装备了全新探索工具的巨轮，正试图驶向未知的资源新大陆。然而，任何宏大的战略转向，都必然伴随着内部阵痛与外部的不确定性。就在勘探船初次触碰深海淤泥、深井工程向岩层艰难掘进、微生物实验在培养皿中悄然进行的同时，一股强大的 “反作用力” 也开始在寒川帝国内部滋生、汇聚，对林牧之坚持的“科技兴邦”根本国策发起了自确立以来最严峻的挑战。这一次的危机，并非来自敌国的刀兵，而是源于帝国内部对持续高投入、高风险探索的 “耐心耗尽” 与 “方向性质疑”。
这场风波的导火索，是户部尚书王玄策在年终朝会上，呈上的一份触目惊心的 《辛酉年国家财计决算与壬戌年预算案》。奏折中清晰地罗列了为支持“海洋勘探司”、“深地工程院”和“生物格物所”等新设机构，以及维持“天工苑”庞大研发开支，国库所承受的巨额赤字。更让朝臣们哗然的是，王玄策以近乎悲怆的语气陈述，为了填补这些窟窿，不仅削减了部分边境屯田和水利工程的常规拨款，甚至不得不提高了某些关乎民生的盐铁税费。
“陛下！”一位年迈的御史大夫颤巍巍地出列，老泪纵横，“老臣深知科技之利，然如今矿场事故频传，税赋略有增加，民间已有怨言！那深海探矿，虚无缥缈；地底掘金，险象环生；至于那显微镜下的‘小虫’，岂能变出真金白银？将举国之力，投于这些镜花水月之事，而轻忽眼前之民生边防，臣……臣恐本末倒置，动摇国本啊！”
他的话，如同一石激起千层浪。不少来自地方、更贴近基层现实的官员纷纷附和，言辞激烈者，甚至将新探索比作“劳民伤财的奇技淫巧”，质疑皇帝是否被工造总局的“妖言”所惑。连一向支持林牧之的宗室勋贵中，也出现了窃窃私语，担忧长期的高强度投入会影响他们的既得利益。
朝堂之上，一时间充满了浮躁与焦虑的气氛。要求“暂停不切实际的探索”、“回归务实，巩固既有成果”、“优先保障民生与军备”的呼声，形成了巨大的声浪。就连大将军郑知远，虽然支持军备研发，但对于将大量资源投入看似遥遥无期的深海和地底探索，也面露难色，私下对林牧之表示：“陛下，将士们等着新炮新舰，这钱……是否可先紧着眼前？”
面对汹涌的质疑，工造总局会办大臣陈烁站了出来，他脸色因激动而涨红，试图用技术前景说服众人：“诸公！深海一枚矿瘤，或抵得上陆地十吨矿石！深地一条富脉，可保我百年之用！微生物之术若能成功，更是取之不尽！今日之投入，是为明日之坦途！目光岂可如此短浅？！”
然而，他的辩白在“真金白银”的赤字和“眼前困境”面前，显得苍白无力。反对者讥讽道：“陈大人画得饼虽大，可能充饥否？待到尔等成功，只怕国库早已空虚，边关已然生变！”
端坐于龙椅之上的林牧之，静静地听着这场激烈的朝堂辩论，面色平静如水，无人能窥见他内心的波澜。他深知，这是“科技兴邦”战略推行至今，必然要经历的信心考验。当最初的辉煌成果带来的红利逐渐消耗，当前进的道路陷入未知的泥泞时，怀疑与退缩便会如野草般蔓生。
他没有立即表态支持任何一方，而是下令休朝三日，命各部将意见写成奏章呈上。
当晚，林牧之独自一人登上皇宫最高的观星台。寒风凛冽，吹动他的衣袂。脚下是万家灯火的都城，远处是漆黑一片、象征着未知与困难的远方。他回想起寒川立国之初的筚路蓝缕，回想起“雷火铳”成功时的喜悦，回想起“龙吟”战舰下水的豪情，也回想起资源危机爆发时的焦灼。科技之路，从来就不是一帆风顺的坦途，而是充满荆棘的攀登。
真正的强国，不仅要有开拓的勇气，更要有在迷雾中坚持方向的战略定力。
三日后，朝会再开。文武百官发现，皇帝的精神似乎比前几日更为矍铄，目光中也多了几分不容置疑的决断。
林牧之没有去看那些堆满案头的反对奏章，而是命内侍抬上了一件东西——那是工造司用最新合金技术打造的一具精致的寒川疆域沙盘，沙盘上，不仅标注着山川河流、城镇关隘，更用不同颜色的细小光点（采用了一种特殊的荧光矿物），标示出了已探明和推测的各类矿藏分布，以及正在进行的勘探项目位置。
林牧之走到沙盘前，手指轻轻划过那些闪烁着微光的地点，声音沉稳而有力，传遍整个大殿：
“诸卿，三日前，朕在此聆听了诸位爱卿的诤言。忧国忧民之心，朕心甚慰。然，今日朕要问诸卿一句：我寒川，因何而立？因何而强？”