寒川多管齐下的人才战略，如同筑起了一道坚固的堤坝，有效遏制了人才外流的暗潮。“寒川杰出贡献奖”的荣光、稳步提升的待遇与分红、以及“工匠光荣、学者尊贵”的社会氛围，极大地凝聚了国内技术精英的人心。格致学院内书声琅琅，工造司工坊炉火不熄，一派欣欣向荣。然而，树欲静而风不止。面对寒川日益完善的内控体系与强大的向心力，那些对寒川技术垂涎三尺的势力，并未死心，反而将争夺的手段变得更加隐蔽、更加精细，乃至……更加不择手段。一场围绕顶尖人才的 “挖墙脚”与“反挖角” 的暗战，在觥筹交错与温情脉脉的伪装下，激烈上演。
这场暗战的焦点，意外地落在了工造总局一位并非最显赫、却身处关键岗位的匠师身上——孙墨言。孙墨言年近四旬，性格沉稳内敛，是工造司资深的标准化与质量检测专家。他虽不直接参与“雷龙炮”、“火龙炮”等尖端武器的研发，却掌管着整个工造体系零部件互换性标准制定与出厂质量最终裁定的大权。其位置，如同咽喉要道，关乎寒川军工产品的大规模、高质量生产与维护的根基。
这一日，孙墨言收到一封来自老家“青州”的信件。信中，一位自称是其远房表叔的族人孙福，言辞恳切，言及家乡族老病重，思念在外子弟，望其能回乡一叙，并参加即将举行的宗祠修缮落成大典，信中还附上了一张颇为精美的请柬。孙墨言自幼离家，对故乡宗族观念颇深，见信后思乡之情油然而生，加之族老病重，便向工造司告假，获批后踏上了归乡之路。
然而，这看似寻常的探亲之旅，从一开始就布满了陷阱。孙墨言抵达青州后，受到了这位“表叔”孙福极其热情乃至奢华的接待，住进了精心准备的宅院，每日宴请不断，席间不仅有族中长辈，更有几位谈吐不凡、自称是来自“江南”的丝绸商人作陪。这些商人对他极尽奉承，称赞寒川器物之精良，更对孙墨言这位“掌管天下工造标准”的大匠师表达了无比的敬仰。
起初，孙墨言只当是寻常应酬，虽觉有些过分热情，但碍于情面，并未多想。但随着接触加深，他发现这些“商人”对寒川工造体系的了解远超寻常商贾，问及的问题也愈发具体，甚至开始隐晦地打探某些关键零部件的公差范围和质检流程。孙墨言心中渐生警惕，但对方始终以“学术探讨”、“商业合作参考”为名，且招待周到，让他难以拉下脸来严词拒绝。
更让他不安的是，在一次仅有“表叔”孙福和那几位核心“商人”的私宴上，对方终于图穷匕见。酒过三巡，一位为首的“商人”摒退左右，对孙墨言坦言：“孙大师，实不相瞒，我等并非寻常商贾，乃是受‘云梦泽邦联’工部大臣所托，特来相请。” 他取出一只沉甸甸的锦盒，打开后，里面是耀眼的金锭和一张地契，“云梦泽求贤若渴，若大师愿往，俸禄十倍于寒川，宅邸良田即刻奉上，更可授予‘首席大匠师’尊号，地位尊崇无比。至于大师族人，亦可一并迁往，永享富贵。”
孙墨言闻言，如遭雷击，脸色瞬间煞白。他万万没想到，所谓的亲情乡谊，竟是一场精心策划的骗局！他猛地站起，怒道：“尔等……尔等竟敢以此卑劣手段！我孙墨言深受皇恩，岂能做此背主求荣之事！”
那“商人”却不慌不忙，阴恻恻地笑道：“大师何必动怒？此事天知地知，你知我知。寒川给你的，不过是虚名薄利。而在云梦泽，你可得实在的富贵。况且……”他话锋一转，带着威胁，“大师此番回乡，与我等往来甚密，席间言语，若传回寒川，恐也难辨清白吧？不如顺势而为，两全其美。”
威逼利诱，双管齐下！ 孙墨言顿感陷入绝境，冷汗浸湿了后背。他深知对方所言非虚，自己虽无心，但确实与对方多次接触，瓜田李下，难以说清。一时间，忠义、恐惧、对家人的担忧交织在一起，让他心乱如麻。
就在孙墨言内心激烈挣扎、几乎要被压垮之际，客房门外却传来一阵沉稳的敲门声。不等屋内人反应，门被推开，一名身着普通商贾服饰、气度却不凡的中年男子走了进来，身后跟着两名目光锐利的随从。为首男子微微一笑，对惊愕的众人拱手道：“诸位，好热闹啊。在下皇甫谦，寒川情报司缉事处掌令，奉旨，迎孙墨言大师返京。”
“皇甫……情报司！”孙福和那几个“商人”顿时面无人色，瘫软在地。他们的一切行动，早已在皇甫嵩布下的天罗地网之中。
皇甫谦冷冷地扫了一眼那些金锭地契，对孙墨言温和却不容置疑地说：“孙大师，陛下与陈大人知你忠义，亦知你受小人蒙蔽。此事，大师乃受害者，无须自责。请随我等回京，陈大人正在工造司等候，有要事相商。”
孙墨言恍如梦中，又是羞愧又是感激，连忙点头。