“天佑寒川！主公万幸！”苏婉清激动得声音发颤。
就连一向沉稳的郑知远和禽滑厘，也露出了如释重负的笑容。
持续的高压和死亡威胁，终于得到了一丝缓解。这一切，都是他们不惜代价、坚守道义换来的！
林牧之的脸上，也难得地露出了一丝疲惫的笑容，但他很快恢复了冷静：“此乃喘息之机，绝非高枕无忧之时。朝廷疑虑未消，林承宗恨意更浓，我寒川消耗巨大，危机远未解除。”
他立刻下令：“趁此良机，一、 加速与外界贸易，囤积粮草军械；二、 整训军队，消化吸收流民中招募的新兵；三、 工坊全力研发，力争在下次大战前，使新式火器形成战力；四、 防疫不可松懈，华棠先生，疫病营的弟兄们，必须全力救治！”
“喏！”众人齐声应命，士气高昂。
寒川的声望，在此刻达到了前所未有的顶峰。它不仅赢得了民心，更在一定程度上影响了朝廷的决策，逼退了强大的敌人。城内军民的自豪感和凝聚力空前高涨，对林牧之的信任与崇拜，也达到了无以复加的地步。
然而，盛极必衰，峰高易折。林牧之深知，寒川此刻被推到了风口浪尖，获得了前所未有的关注，也必然承受着更大的压力和更恶毒的敌意。
果然，短暂的平静并未持续多久。
林承宗和朝中的主战派，绝不会坐视寒川坐大。他们很快发动了反击。
反击来自两个方面：
其一，舆论反扑。很快，新的流言开始在北境和京师传播：称寒川赈济的粮食，实为“劫掠官仓所得”；寒川救治流民，是“用活人试药，修炼邪术”；甚至恶毒地污蔑林牧之“收买人心，图谋称王”！种种谣言，卑劣却有效，试图抹黑寒川的义举，扭转舆论风向。
其二，经济绞杀。朝廷虽暂缓军事进攻，却默许甚至支持了对寒川的经济封锁。通往寒川的所有商路遭到更严密的盘查，与寒川有贸易往来的商号受到官方警告和打压，南方沈家的货船也在出港时受到种种刁难。寒川获取外部补给的难度，不降反升！
更阴险的是，林承宗派出了大量细作，伪装成流民，混入寒川的赈济点和城外难民营，不仅窃取情报，更伺机投毒、制造混乱、散布谣言，企图从内部瓦解寒川。
寒川，刚刚攀上声望的顶峰，便感受到了四面八方袭来的明枪暗箭。
“主公！又发现一处水源被投毒！”
“赈济点发生械斗，疑似有人煽动！”
“城内出现传单，污蔑主公您…”
坏消息接连传来。巅峰之下，暗流汹涌，杀机四伏。
林牧之面对新一轮的挑战，眼神冰冷如铁：“跳梁小丑，只会行此卑劣手段！他想从内部攻破？我便让他看看，何为众志成城！”
他采取了果断措施：
一、 加强内部清查，发动群众举报可疑人员，对抓获的细作公开处决，以儆效尤。
二、 加大宣传，将敌人的谣言和破坏公之于众，揭露其险恶用心，进一步凝聚民心。
三、 派出精锐猎骑，对林承宗的补给线和侦察队进行报复性打击，以战止战。
寒川军民在经历了最初的愤怒后，更加团结在林牧之周围，同仇敌忾，对外部敌人的卑劣手段充满了鄙夷和不屑。
然而，林牧之心中那根弦始终紧绷着。他知道，这一切都只是暴风雨前的宁静。朝廷的暂缓是暂时的，林承宗的失败不会甘心，真正的决战，终将到来。而寒川的下一个挑战，或许将不再来自外部，而是来自…这被捧上顶峰之后，内部能否始终保持清醒与团结？
声望已达顶峰，而真正的考验，或许才刚刚开始。寒川这艘在惊涛骇浪中艰难前行的小船，能否承载起这巨大的荣耀和随之而来的巨大压力？无人可知。