京营大军仓皇撤退的烟尘尚未完全散去，北狄铁骑南下肆虐的烽火已燃遍北境。然而，对于黑水涧新城而言，强敌压境的致命威胁暂时解除，他们奇迹般地在那场看似必败的围城战中存活了下来。劫后余生的狂喜与疲惫交织，弥漫在尚未散尽硝烟味的空气中。
时值深冬，岁末将至。寒川地处北境，寒风凛冽，大雪封山。往年的这个时节，往往是百姓最难熬的日子，饥寒交迫，朝不保夕。但今年的黑水涧，却呈现出前所未有的景象。
尽管外部局势依旧严峻，北狄兵锋直指雍州，朝廷的态度晦暗不明，但新城内部，却在林牧之的强力组织与《新城律》的保障下，展现出了惊人的韧性与活力。
水泥工坊昼夜不息，产出的水泥不仅用于加固大战中受损的城墙与工事，更开始铺设主要街道，修建公共粮仓与坚固的民居。砖窑烟火熊熊，红砖砌筑的屋舍在一片焦土与简易窝棚中拔地而起，地火龙与火墙系统让屋内温暖如春，与屋外的冰天雪地形成鲜明对比。蒙学堂书声琅琅，工坊内机杼声声，屯垦区虽因战事与季节未能大规模收获，但地窖中储存的土豆、萝卜以及狩猎队带来的肉食，足以让大多数人免于饥馑。
这是一个在废墟与战火中顽强生长出来的、前所未有的奇迹。
“新城初立，历经血火，百废待兴，然根基已固，人心已聚。”指挥所内，炉火熊熊，林牧之望着窗外纷飞的大雪，对苏婉清、王玄策、郑知远等人道，“岁末寒冬，正当抚慰人心，激励士气，彰明功过，以启来年。我欲举办‘年终大庆典’，犒赏军民，共度新年。”
“大庆典？”苏婉清美眸一亮，“正当如此！大战方歇，军民疲惫，正需盛事以振精神，聚拢人心。”她迅速心算，“库中粮肉、布匹、工坊产出尚有盈余，可支用部分，以为犒赏。”
王玄策抚须赞同：“甚善！可借此盛会，依《新城律》与工分簿册，公开颁授田宅，赏功罚过，使民众明见公平，更添归属之感。”
郑知远哈哈大笑：“好！让弟兄们也松快松快！俺这就去安排巡防，确保庆典安稳！”
计议已定，命令下达。整个新城如同注入了新的活力，开始为这场特殊的庆典忙碌起来。妇孺们清扫积雪，装饰坊门；工匠们赶制彩灯、锣鼓；厨役们准备食物；各坊、各队则忙着统计功绩，上报评优名单。
......
庆典当日，雪后初晴，阳光洒在银装素裹的山谷中，映照着新城中心清理出的巨大广场。广场中央燃起数堆巨大的篝火，火上架着烤全羊、炖肉大锅，香气四溢。四周悬挂着简陋却喜庆的彩条与灯笼。全城军民，只要未曾值守，皆汇聚于此，人声鼎沸，脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容与期待。
林牧之、苏婉清、王玄策、郑知远、禽滑厘、华棠等新城核心人物，登上了临时搭建的主席台。
王玄策作为司仪，首先高声宣布庆典开始，并简要回顾了新城一年来的艰难历程与辉煌成就：抗狄、防疫、建城、授田、立法、退敌...每一件事都引起台下民众热烈的欢呼与共鸣！
紧接着，便是重头戏——论功行赏！
依据《新城律》与工分记录，由苏婉清主持，王玄策宣读，对一年来在各行各业做出突出贡献者，进行公开表彰与奖励。
“授田模范户，张三家，垦荒有功，授上田二十亩，宅基一处！”
“军工大匠，李铁锤，改良弩机，记大功，赏银二十两，精钢腰牌一枚！”
“巡护勇士，赵猛，杀敌三人，负伤不退，记战功，擢升队正，赏田十亩！”
“医护模范，王氏，救治伤员三十七人，赏布五匹，粮百斤！”
“蒙学优等生，王小虎，识字三百，算数精通，赏新衣一套，笔墨纸砚！”
...
一份份奖励现场发放，田契、银钱、实物、荣誉...看得人眼花缭乱，心潮澎湃！立功者昂首挺胸，倍感荣耀；围观者羡慕不已，暗下决心。公平与激励，在这一刻体现得淋漓尽致。
随后，对违反律法、工分不足者，也进行了当众宣布与相应处罚（多为罚没工分或劳役），以示公允。
赏罚分明，全场信服！
仪式过后，便是欢宴。大锅的肉汤，烤得焦香的肉块，新蒸的黍米饭，甚至还有工坊新酿的、度数不高的薯酒，管够供应！军民围坐火堆旁，大块吃肉，大口喝汤，欢声笑语，其乐融融。长时间的紧张与压抑，在这一刻得到了彻底的释放。
林牧之亲自持杯，走下高台，向各桌敬酒，慰劳将士，问候工匠，鼓励农人，其平易近人的姿态，引得军民阵阵欢呼，爱戴之情溢于言表。
欢宴之后，文艺表演开始。有巡护队员表演的刚健武技，有工匠们合唱的夯歌号子，有蒙学孩童背诵的《三字经》与算术口诀，甚至有流民带来的家乡小调与杂耍...节目简陋，却充满生机与真情，掌声、喝彩声、笑声不绝于耳。
......
然而，在这片普遍欢腾的氛围中，也有冷静的目光在观察着一切。
皇甫嵩坐在相对安静的角落，默默看着这前所未见的军民同乐景象，看着那些百姓脸上真挚的感激与满足，心中波澜起伏。他出身高贵，见惯了京师奢华的宴饮，却从未见过如此质朴、如此充满力量与希望的场面。这里的“民”，并非他认知中浑浑噩噩的蝼蚁，而是有血有肉、有功必赏、有过必罚、被有效组织起来的“人”。林牧之所建立的，绝非简单的叛军巢穴，而是一个拥有可怕潜力的新型政权雏形。他心中的天平，再次发生了微妙的倾斜。
华棠则对工坊展示的一些新式农具、医疗器具（简易担架、消毒设备）更感兴趣，不时与身旁的禽滑厘低声交流，眼中闪烁着思索的光芒。
禽滑厘则更关注城墙的加固方式、篝火晚会中隐约展现出的通讯指挥效率，对新城组织的严密性与技术的实用性暗自惊叹。
......