林牧之亲临公议堂。他先向老工匠深施一礼，慰其丧子之痛，彰其父子之功。全场肃然。
随后，他环视众人，沉声道：“老刘之功，新城铭记；丧子之痛，感同身受。然，功是功，过是过。律法之威，在于公平。今日因其有功而废法，明日他人便可因其有情而枉法。法纪一弛，万事皆隳！寒川强敌环伺，内无严法，何以凝聚人心，共抗外侮？”
他话音一顿，语气转缓：“然，律法亦非无情。律载：立功者可酌情减刑。老刘父子于新城有大功，其子更为国捐躯，依律可减其刑。判决：杖刑免半，罚没工分减半，仍须向伤者赔礼道歉，赔偿汤药。诸位可有异议？”
一番话，情理法兼顾，既维护了律法尊严，又体现了人道关怀，令人心服口服。
台下民众纷纷点头称善。老工匠亦泪流满面，叩首认罪受罚。
此事过后，《新城律》的公正与弹性，更为人所信服。
......
接连两场公审，树立了《新城律》的无上权威，新城内部秩序井然大治。然而，外部的危机，已迫在眉睫。
皇甫嵩深入京营大营，已数日未有消息传回。京营先锋骑兵，已出现在寒川旧县以南百里之外，游骑四出，侦察地形敌情，与新城巡护队发生了数次小规模摩擦。
战争，一触即发。
林牧之深知，内部整顿已暂告段落，必须全力应对即将到来的灭顶之灾。
他下令：全城实行军管，一切为战事让路。王玄策兼任“军法官”，负责战时纪律与后勤仲裁。公议堂暂时关闭，所有案件由军法处快审快决。
然而，就在这大战前的最后时刻，那位一直冷眼旁观的皇甫嵩，竟突然返回了新城！
他风尘仆仆，面带疲惫，眼神却异常复杂，径直求见林牧之。
“情况如何？”林牧之直接问道。
皇甫嵩长叹一声，摇头道：“孙承宗...油盐不进。彼乃朝廷忠犬，只知奉命行事。老夫陈说利害，献上千里镜，言及寒川抗狄之功、北境屏障之重，彼皆不为所动，反斥老夫为叛臣张目，险些将老夫扣下。和谈之路...已绝。”
此结果，本在林牧之预料之中，他面色并无变化：“有劳先生涉险。”
皇甫嵩却话锋一转，压低声音道：“然，老夫亦非全无收获。于京营中，偶遇一故交，乃孙承宗帐下参军，暗中告知一绝密消息...”
他声音更低：“朝廷内部，对征剿寒川，并非铁板一块。有御史风闻孙承宗与雍州府勾结，虚报战功，耗糜粮饷，已上本参劾！且...北狄近日确有异动，似有大规模南侵迹象！孙承宗虽主战，然其麾下将领，多有顾虑，恐腹背受敌...”
林牧之眼中精光一闪！此消息至关重要！
“消息可靠？”
“八成可靠。”皇甫嵩道，“那参军与老夫有旧，且其家族在京师亦受排挤，故冒险透露。孙承宗急于剿灭寒川，亦有抢功避嫌、震慑内部之意。”
林牧之沉吟片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“原来如此...外强中干，内有隐忧。此战...或许尚有可为。”
他立刻召集郑知远、王玄策、苏婉清等核心人员，通报此情报。
“孙承宗急于求战，其军心未必稳固。”林牧之分析道，“我可利用其内部矛盾与北狄威胁，固守疲敌，待其生变！”
策略定下：依托坚城利械，固守待机！同时，派精干小队，潜入京营后方，散播流言，夸大北狄威胁，煽动其厌战情绪！
......
然而，就在林牧之部署方定之际，新城内部，一场由《新城律》审判所引发的后续风波，竟意外地牵扯出了更大的阴谋！
被枷号示众的张彪，在日夜煎熬与民众唾骂中，精神崩溃，为求减刑，竟向看守的巡护队员揭发一桩骇人听闻的秘密：指使他横行霸道、并试图在城中制造混乱的幕后主使，竟是一名早已混入新城、伪装成落魄书生的北狄高级细作！名唤“先生”，意图在朝廷大军攻城时，里应外合，打开城门！
此消息如同惊雷，迅速报至林牧之处。
“果然有内鬼！”郑知远勃然大怒。
“立刻全城搜捕那名‘先生’！”林牧之目光冰寒，“要活的！”
一场大规模的内部清查迅速展开。依据张彪提供的有限线索，王玄策调阅户籍册，徐晃排查流民记录，巡护队连夜出动。
然而，那“先生”极其狡猾，闻风潜逃，并在逃亡途中，狗急跳墙，竟试图点燃一处粮仓！
万幸巡护队反应迅速，将其围堵在一处工棚内。经过激烈搏斗，将其生擒，但一名巡护队员不幸殉职。
经连夜突审，那“先生”对其狄人细作身份供认不讳，并交代了数名同党（已被抓获）。其目的正是制造内乱，配合狄人与朝廷大军，一举摧毁新城。
案情大白，全城震惊！后怕之余，民众对《新城律》及严格的管理更加拥护——若非法律严惩张彪，岂能挖出如此致命的毒瘤？
林牧之下令：将狄人细作“先生”及其同党，押赴广场，公审处决！以此祭旗，振奋士气，凝聚人心！
次日，公审大会再次举行。细作罪行公布，民众怒不可遏。依《新城律》叛国通敌罪，判处斩立决！
血光溅起，人心激荡！
内患虽除，然外敌已至。
京营大军主力，已抵达寒川旧县，连营十里，旌旗蔽日。孙承宗遣使至新城下，投递最后通牒：限一日内，开城投降，交出首逆林牧之，否则城破之日，鸡犬不留！
最后的和平面纱，被彻底撕碎。
林牧之立于城墙之上，望着城外黑压压的朝廷大军，接过劝降书，看也不看，撕得粉碎，掷于城下！
“告诉孙承宗！”他声音冷冽，传遍城头，“寒川之地，唯有战死的英魂，绝无跪生的降卒！要想进城，拿命来换！”
战鼓擂响，号角长鸣！
黑水涧新城的存亡之战，终于拉开了血腥的序幕！
法律建立了秩序，而战争，将检验这秩序能否存活。