内外的绞索，正在同时收紧。
......
黑水涧新城，指挥所内。
郑知远拿着那份内阁申饬文书，手在微微颤抖，脸色铁青：“他们...他们真要动手了！”
林牧之接过文书，扫了一眼，随手扔在桌上，面色平静：“意料之中。朝廷大军调动，需时日。眼下最大威胁，反是北狄。”
“北狄？”郑知远一怔。
“我辱其使，拒其招揽，以左谷蠡王之心性，必不甘休。”林牧之目光锐利，“近期巡护队侦骑发现小股狄人斥候活动频繁，方向直指黑水涧，恐非偶然。”
苏婉清闻言，俏脸发白：“狄人若来，必是精锐！新城防御未固，如何抵挡？”
“兵来将挡。”林牧之语气森寒，“新城防御，优先保障！水泥产出，全部用于加固城墙与炮位！所有工程，为战备让路！”
他走到新城规划沙盘前，手指点向几处关键隘口：“于此，于此，抢筑水泥暗堡，预设弩炮！于此，拓宽路面，以便机动...于此，设陷马坑与雷区！”
一道道命令发出，整个新城瞬间转入战时状态！所有资源向防御工事倾斜，巡护队日夜警戒，斥候四出。
气氛陡然紧张起来。
然而，就在这大战将至的紧张关头，那位神秘的老者华棠，再次做出了令人惊异的举动。
他主动找到林牧之，献上了一份“方子”。
“此乃‘金疮药’改良之方。”华棠声音平静，“加入水泥细粉与三七等物，可速凝止血，促进伤口愈合，于战伤有奇效。”
林牧之接过方子，仔细观看，眼中闪过惊异。这思路竟与现代战地急救的某些理念不谋而合！
“先生大才！林某代将士谢过！”他郑重拱手，立刻令制药坊依方配制。
华棠微微一笑，意味深长地道：“非常之时，当用非常之法。老朽愿尽绵薄之力。”说罢，飘然离去。
林牧之望着他的背影，目光深邃。此人医术通神，来历莫测，在此危难时刻主动献策，是友非敌？其目的究竟为何？
他暂时按下疑虑，将精力全部投入到备战之中。
数日后，深夜。
新城外围山顶的了望塔上，突然燃起了三堆烽火！这是最高等级的警报！
“狄人来了！大批骑兵！正从西北谷口突入！”斥候声嘶力竭的喊声划破夜空！
黑水涧新城，瞬间惊醒！
“敌袭！全员戒备！”
“弩炮就位！”
“百姓进入地窖！”
警钟长鸣！火把瞬间点亮了整个山谷！巡护队员飞奔上城墙，弩炮褪去炮衣，闪烁着冰冷的金属光泽！
林牧之与郑知远第一时间登上主城墙，望向西北方向。只见远处火光闪动，闷雷般的马蹄声由远及近，大地微微震颤！黑暗中，不知有多少狄人骑兵正汹涌而来！
“终于来了...”林牧之握紧了手中的望远镜（工坊试制品），眼神冰冷如刀，“那就让这黑水涧，成为尔等的葬身之地！”
他深吸一口气，厉声下令：
“所有单位，按预定方案，准备迎敌！”
“水泥堡垒，沉默！待命！”
“弩炮一组，测距！装填破甲箭！”
“弩炮二组，装填霰弹！预备近程轰击！”
“点火手就位！”
一道道命令清晰传出，冰冷的杀机，弥漫在刚刚用水泥加固过的城墙之上。
新城的首战，也是生死存亡之战，即将打响！