他沉默片刻，终是缓缓点了点头：“好。”
一个字，再无多言。却已足够。
苏婉清心中涌起巨大的喜悦与酸楚，眼圈微微泛红，慌忙低下头：“二少爷好生休息，婉清...去看看药煎得如何了。”说罢，几乎是逃也似地快步离去。
门外廊下，夜风微凉，吹拂着她发烫的脸颊。她靠在廊柱上，仰头望着天边疏星，嘴角却抑制不住地向上扬起。心中那份潜藏已久、被她强行压抑的情愫，此刻如同破土的春芽，再也无法遏制。
她想起他立于城头，以雷霆之势击退万骑的英姿；想起他于病坊之中，以酒精清创，冷静救人的专注；想起他于学堂之上，讲述格物之理，启迪童蒙的耐心；想起他面对守旧大儒，舌战群雄，守护新学的坚定...点点滴滴，早已深植于心。
她知道他心中装着整个寒川，装着宏图大业，或许并无多少儿女情长的余地。但能得他一句“需要”，能伴他左右，助他实现抱负，于她而言，已是此生最大的幸事。
“愿为君掌灯研墨，愿为君守账抚童...”她望着那扇透出微弱灯光的窗户，在心中轻轻许下誓言，“愿寒川永安，愿君...长安。”
......
这一切，并未逃过皇甫嵩的眼睛。
他前来探病，恰巧在廊下遇见心神恍惚、面染红霞的苏婉清，又瞥见屋内林牧之难得柔和的神情，老于世故的他顿时了然于心。
回到客房，皇甫嵩捻须沉思，眼中精光闪烁。
“才子佳人，倒是般配...”他低声自语，“苏家女娃，出身书香，心思玲珑，对林牧之倾心仰慕，若能成其好事，或可...以此女为纽带，缓和其与朝廷之关系？甚至...通过她，潜移默化，影响林牧之？”
一个全新的、或许更为迂回有效的策略，在他心中逐渐成形。他立刻修书一封，将此事作为重要情报，附于密报之中，飞传京师。
......
林牧之的病，在苏婉清的精心照料下，很快好转。
病愈之后，他与苏婉清之间，似乎多了一份难以言喻的默契。无需多言，一个眼神，便能领会彼此意图。苏婉清处理公务愈发干练周全，将工坊账目与蒙学教务打理得井井有条，成为林牧之不可或缺的左膀右臂。而林牧之对她，也给予了前所未有的信任与倚重。
这份悄然滋生的情愫，如同寒川地底涌动的暖流，并未大肆张扬，却默默温暖着两个在乱世中艰难前行、背负重任的灵魂，也让他们更有力量去面对未来的惊涛骇浪。
然而，乱世之中的温情，总是短暂。
就在林牧之病体初愈，着手整顿工坊，准备应对下一轮风暴之际，一骑来自京师的八百里加急驿马，携带着盖有紫绶金印的公文，闯入了寒川县城，直奔县衙！
公文的内容，如同晴天霹雳，瞬间将寒川刚刚获得的短暂宁静，彻底击碎！
“奉天承运，皇帝诏曰：查北境寒川县，县令林文渊昏聩无能，纵容其子林牧之，私设工坊，僭越礼制，擅造军械，蛊惑民心，更兼抗击狄虏时，擅用妖器，惊扰圣听...着即免去林文渊县令之职，锁拿进京问话！工坊一应事宜，由朝廷特派巡察使接管清查！钦此！”
诏书一下，满城死寂！
真正的风暴，终于以最直接、最残酷的方式，降临了！