林牧之上前检查靶子。铁甲破口整齐，盾牌穿透深彻。他用力拔出弩箭，箭簇仅有轻微磨损，依旧寒光逼人。
“威力尚可。”他语气平静，仿佛只是完成了一件微不足道的小事，“即刻起，全力赶制！先造三十弩，配箭三百！五日内，必须完成！”
“是！”所有工匠轰然应诺，士气高昂到了顶点！
......
就在军工部全力赶制破甲弩时，林牧之悄然来到了矿场僻静处的秘密工棚。
这里，由他绝对信任的几名老工匠操作，日夜不停地按照他提供的“一硝二磺三木炭”最佳配比（经无数次危险试验得出），研磨、混合、压实、造粒，生产着一种威力远超初始配方的“精炼黑火药”。
同时，一批特制的“铁壳震天雷”也在同步制造。以薄铁皮卷成小罐，内填精炼火药，插入药捻，密封压实。虽简陋，但其威力，已远非初试时可比。
林牧之检查了成品，满意地点点头。这些，将是送给黑狼帮的又一份“大礼”。
......
五日期限到。
三十架寒光闪闪的钢弩整齐排列，三百支三棱破甲箭簇森然如林。五十枚“震天雷”也已装箱待命。
郑知远抽调精锐巡护队员和县兵好手，组成一支百人的“破甲弩队”，由他亲自率领，进行紧急操练，熟悉新弩操作与配合战术。
林牧之则亲自向弩手们讲解破甲箭的使用时机和瞄准要点。
一切准备就绪，杀气盈野。
然而，就在出征前夜，一个意外的访客，再次来到了工坊。
皇甫嵩。
他此次前来，面色异常凝重，再无往日云淡风轻的笑意。
“牧之小友，老夫刚得京师急报。”他屏退左右，压低声音对林牧之道，“北狄王庭异动，大批骑兵集结于边境，似有南下之意！朝廷已密令北境各州府整军备武，严防死守！”
林牧之目光一凝：“北狄要南侵？”
“十有八九。”皇甫嵩沉声道，“雍州已进入战备。然边军武备松弛，粮饷不足，恐难挡狄人铁骑。牧之小友，你工坊所出军械，精良远超州府武库！此乃国战之时，正是男儿报效朝廷、建功立业之机！若愿将工坊技艺献于朝廷，助强军抗狄，必得陛下重赏，封侯拜将，亦非难事！”
他再次抛出橄榄枝，此次却带上了家国大义的沉重分量。
林牧之沉默片刻，缓缓道：“北狄若来，寒川首当其冲。保境安民，乃林某分内之事。工坊所出，自当优先供给边军。然，工坊技艺，乃寒川立足之本，恕难轻献。牧之一介白身，亦无意功名。”
他再次拒绝，但承诺支援抗狄。
皇甫嵩眼中闪过一丝极度失望，甚至有一丝愠怒，但很快压下，叹道：“小友...何其固执也！也罢，人各有志。然北狄凶残，小友万事小心。若事有不谐...可持玉佩来京。”
他不再多言，匆匆离去，显然北狄的消息让他心急如焚。
林牧之送走皇甫嵩，面色沉静。北狄南侵的阴影，让剿灭黑狼帮变得更加紧迫——必须尽快肃清后方，全力应对边患！
他转身，走向校场。
那里，百名弩手肃立，钢弩在手，箭囊饱满。郑知远披甲持刀，目光锐利。
“将士们！”林牧之的声音清冷而坚定，“黑狼帮为祸多年，残害百姓，袭我商队，罪不容诛！今，北狄蠢蠢欲动，寒川危在旦夕！肃清匪患，巩固后方，乃我辈职责！此战，许胜不许败！以此新弩，扬我寒川之威！出发！”
“杀！杀！杀！”弩手们齐声怒吼，声震夜空！
队伍悄然开出工坊，融入沉沉夜色，直扑黑风山！
林牧之站在望楼上，目送队伍远去，手中摩挲着一枚冰冷的震天雷。
剿匪的刀已出鞘，而北境的狼烟，也已隐约可见。
寒川的命运，即将迎来真正的考验。