远处，那棵碗口粗的枯树应声而断，上半截树干歪斜着倒了下去，断口处木屑纷飞！
静！
死一般的寂静！
赵铁柱激动得差点跳起来，死死捂住自己的嘴。
郑知远瞳孔猛缩，胸膛剧烈地起伏了一下。
他带兵十几年，见过强弓劲弩，也挨过北狄的狼牙箭，可从未见过如此霸道、如此直接的破坏力！
这威力，何止是堪比硬弓？五十步内，怕是皮甲都能轻易洞穿！
他猛地扭头，目光如电般射向林牧之。
“此物……造一支，需多少时日？耗费几何？”
他的语气急促，带着一种发现珍宝般的急切。
林牧之似乎早料到他有此问，不慌不忙地放下火铳。
“若材料充足，工匠熟练，三五日可成一铳。耗费主要是精铁和工时，比打造一副上好铁甲要节省得多。”
他顿了顿，看向郑知远，眼神清澈而坦诚。
“最重要的是，训练一名合格的铳手，或许只需数月。而训练一名能开硬弓的弓手，非数年苦功不可。”
这句话，像是一记重锤，狠狠敲在郑知远的心上！
他太明白这意味着什么了！
寒州边军为何常年被北狄骑兵压制？就是因为合格的弓手太少，培养太难！步兵方阵面对骑兵冲锋，往往只有一两轮箭雨的机会。
如果……如果能有数百人，不，哪怕只有数十人，手持此等火器，列阵齐射……
那画面，光是想想，就让他头皮发麻！
一股热流从郑知远脚底直冲头顶，他感觉自己的掌心都在微微出汗。
多年来镇守边关的压抑，对北狄铁骑的忌惮，对麾下士卒伤亡的痛心……种种情绪在这一刻找到了一个宣泄的出口！
他看着眼前这个青衫少年，眼神彻底变了。
不再是看待一个有些小聪明的县令庶子，而是在看一个可能改变寒川，甚至改变整个北境战局的……关键人物！
砰！
郑知远猛地一掌拍在旁边用来放置兵器的木架上！
结实的木架晃了三晃，发出不堪重负的呻吟。
“好！”
一声断喝，如同惊雷，在校场上炸开！
“林公子！”
郑知远上前一步，目光灼灼，眉峰上挑，脸上因为激动而泛起一丝潮红。
“有此神物，寒川百姓安危，便多了一分保障！北狄若再敢来犯，定叫他们尝尝这铁疙瘩的厉害！”
他紧紧盯着林牧之的双眼，语气斩钉截铁。
“你需要什么？人手？铁料？工坊用地？尽管开口！只要我郑知远能做到，绝无二话！”
寒风依旧凛冽，但校场上的气氛，已然不同。
林牧之迎着他炽热的目光，嘴角终于勾起一抹极淡的笑意，那笑意落入眼底，如冰雪初融。
“郑县尉，有此一言，牧之……信心倍增。”
他微微颔首。
“眼下，确实有一事，需县尉相助。”
校场的尽头，残破的枯树冒着缕缕青烟，仿佛在无声地宣告着一个新时代的序幕，正被这寒川之地的铁与火，悄然拉开。