赵铁柱瞪大了眼睛，喉结上下滚动，反复喃喃：“成了...真的成了...”
郑知远的手不知何时已从刀柄上松开，掌心渗出细汗。他大步走向草人，仔细检查着破损处，又回头看向林牧之手中的火铳。
那眼神，已从怀疑变成了震惊。
“这声响...”郑知远沉吟片刻，忽然转向亲兵，“去查查，城内百姓可有骚动！”
亲兵领命而去，郑知远这才重新打量起林牧之，目光复杂。
“林公子，此物...制造可困难？”他问道，语气已完全不同。
林牧之将火铳递还给赵铁柱，揉了揉发麻的肩膀。
“铳管锻造最为关键，需要上好的精铁和特殊的淬火工艺。火药配制也需极为小心。”他如实相告，“但一旦形成规模，普通匠人经过训练也可制作。”
郑知远眼中精光一闪。
“若是马贼来袭，林公子能备多少此类火器？”
林牧之心算片刻：“材料充足的话，半月内可制十支。但需训练专人使用，否则极易伤及自身。”
他故意不提自己已让赵铁柱秘密制作了另外两支火铳。有些底牌，不能轻易亮出。
郑知远绕着靶场踱步，忽然停在林牧之面前。
“林公子，我麾下可有你看得上眼的兵卒？”他直截了当地问，“挑几个机灵的，你亲自训练他们使用这火铳。”
这是一个重大的让步，意味着郑知远开始真正将林牧之视为合作伙伴，而非仅仅是一个有些奇思妙想的县令公子。
林牧之压下心中的激动，面色平静地点头：“多谢郑县尉信任。”
他瞳孔微缩，语速不自觉地加快：“我需五名年轻力壮、听力视力上佳的士卒。最好是有家室在寒川的，更为可靠。”
郑知远闻言，不禁高看了林牧之一眼。这小子，不仅懂技术，还知人心。
“好！就依你。”郑知远拍板，“今日午后就让人来报到。”
就在此时，先前派去的亲兵急匆匆跑回，面色紧张。
“县尉，城内百姓听到巨响，议论纷纷。有说是天雷降世的，有说是地龙翻身的，集市上已有骚动迹象。”
郑知远皱眉，看向林牧之：“林公子，这事你惹出来的，你说该如何解释？”
林牧之沉吟片刻，忽然笑了。
“就说是县衙在试验新式驱贼器具。”他眼中闪过狡黠的光，“正好，让马贼的探子听听这‘天雷’之威。”
郑知远先是一愣，随即哈哈大笑，掌心重重拍在林牧之肩上。
“好小子！不仅手艺巧，心思也活！”
他笑声戛然而止，正色道：“从今日起，你练兵所需一应物资，直接找我批示。但有一样——”
郑知远目光锐利如刀：“这火铳的制作之法，绝不可外传！”
林牧之点头应下，目送郑知远带亲兵离去后，才缓缓吐出一口气。
赵铁柱凑上前，耳尖因兴奋而泛红：“少爷，我们成功了！”
林牧之却已平静下来，指尖轻轻摩挲着火铳图纸的边缘。
“这才刚刚开始。”他低声道，“铁柱，你记住，今日之事，对外不可多言。尤其是铳管锻造的细节。”
他望向北方，那里是马贼经常出没的方向，也是未来更大威胁的来处。
“寒川需要更多这样的‘惊雷’。”
远处的城墙上，一抹素色衣裙一闪而过。苏婉清站在墙垛后，手指无意识地攥紧了算盘珠子，眼中满是惊异与思索。
她原本是来询问账目事宜，却意外见证了这一幕。
这个林牧之，远比她想象的更加不凡。