寒川县衙后院的临时工坊里，炉火正旺。
林牧之挽着袖子，额上沁出细密的汗珠。
他全神贯注，用自制的简陋工具，小心翼翼地测量着一根刚刚冷却的铁管。
指尖拂过尚带余温的管壁，感受着那细微的凹凸不平。
“还是不行……”
他低声自语，眉头微蹙。
这已经是第七次尝试拉制合格的铳管了。
寒川县的铁料质量参差不齐，工匠手艺也仅限于打造农具刀剑，对于这种需要极高精度的活计，实在是勉为其难。
一旁的赵铁柱看着林牧之紧锁的眉头，黝黑的脸上也满是愧疚。
“公子，是俺的手艺不精，浪费了好铁……”
林牧之摆摆手，指尖无意识地摩挲着图纸的边缘。
“不怪你，铁柱叔。是我们的工具太差，工艺也不对。”
他拿起炭笔，在摊开的粗糙草纸上再次修改起来。
图纸上，那支超越这个时代的火铳雏形，正逐渐变得清晰。
虽然材料受限，但作为一个机械博士，他对结构的理解是超前的。即使暂时无法做出完美的线膛枪，简化版的滑膛火铳，也足以在这个冷兵器时代形成碾压。
关键，在于尽快造出样品。
有了样品，才能证明其价值，才能获取更多的资源倾斜。
“内径的误差必须控制在毫厘之间，否则不仅影响射程，更有炸膛的风险。”
林牧之指着图纸上的关键部位，对赵铁柱解释道。
赵铁柱凑近，瞪大了眼睛看着那些精确的标注和线条。
他虽然看不懂全部，但能感受到这份图纸背后蕴含的严谨与智慧。
这绝非寻常铁匠能画出来的东西。
“公子，您这脑子是咋长的？咋懂这么多哩？”赵铁柱忍不住感叹，语气里带着由衷的佩服。
林牧之嘴角牵起一丝不易察觉的苦笑。
穿越前的知识，在这里成了安身立命的根本。
但这份“先知”，也常常让他感到一种无人理解的孤独。
“多学，多看，多琢磨罢了。”他含糊地应道，目光再次投向图纸，“铁柱叔，我们换个思路，试试分段锻造再拼接的法子……”
……
就在林牧之与赵铁柱埋头攻关之时，县尉郑知远带着两名亲兵，巡查到了附近。
年过四十的郑知远面容刚毅，额角一道疤痕记录着戎马生涯。
他披着半旧的皮甲，手习惯性地按在腰刀刀柄上，眼神锐利地扫过街巷。
寒川县地处边陲，马贼威胁如同悬顶之剑，他不敢有丝毫懈怠。
“大人，那边是林县令庶子弄的工坊，整日叮叮当当，烟熏火燎的。”一名亲兵指着后院方向说道。
郑知远目光微凝。
林牧之这个名字，他最近听得不少。
改良农肥、精炼粗盐、如今又捣鼓起铁器……
一个庶子，不读圣贤书，却终日与工匠、农户为伍，行事古怪，却偏偏做出了一些实实在在的成绩。
尤其是解决了部分春荒和疫病之忧，让他这个负责一县防务的县尉，压力小了不少。
于公于私，他都应该去看一看。
“走，过去瞧瞧。”
郑知远说着，便迈步向后院走去。
工坊的门虚掩着，刚靠近，一股热浪和金属气息便扑面而来。
郑知远示意亲兵留在门外，自己轻轻推门而入。
首先映入眼帘的，是那个穿着青衫的年轻身影。
衣衫上沾着些许机油和碳灰，与读书人的身份格格不入，但那挺拔的身姿和专注的眼神，却透着一股异样的沉稳。
然后，他的目光就被林牧之手中那张画满了精密图形的草纸吸引住了。
那是……兵器图？
郑知远心头一跳。
作为军人，他对兵器有着天生的敏感。
那图纸上的物件，形状奇特，似弩非弩，似铳非铳（这个时代已有雏形火器），结构复杂而精妙。
他不由自主地向前走了几步，想看得更清楚些。
林牧之察觉到有人进来，抬头一看，心中微惊。
郑知远？
他怎么来了？
四目相对。
郑知远看到林牧之眼中一闪而过的警惕，随即化为平静。