就连负责保护（监视）林牧之的两名兵卒，也面露鄙夷，觉得这庶子少爷怕是疯了。
最先开口的那位老翁，脸色沉了下来，语气带着压抑的怒气：“林少爷！我等敬你是县尊公子，信了你的话，在此挨冻受饿！你却让我们做这些污秽无用之事？莫非真当我等饥民好欺吗？”
人群开始躁动，不满和愤怒的情绪在蔓延。
林安吓得脸色发白，紧张地靠近林牧之。
林牧之却仿佛早有预料，神色平静。
他知道，空口白话无法取信于人，必须让他们看到“道理”。
他弯腰，从地上抓起一把板结的、泛着白霜的土块，用力捏碎。
“老丈，还有各位乡亲，请看。”
他摊开手掌，让众人看那干涩的土粒。
“这土，又硬又凉，像石头，种子下去，如何生根发芽？”
众人沉默。
“我们要做的，就是让它变松、变软、变肥！”
他指向正在挖的土坑：“那坑，叫堆肥坑。”
又指向收集来的杂草落叶和即将运来的硝土、草木灰：“这些，加上粪便，按我说的方法层层堆放，封上土，让它在地下沤着。”
“这不是无用之功！这是在造‘肥’！是在给这片死地，造能长庄稼的‘底子’！”
他尽量用最浅显的语言解释着堆肥发酵的原理，以及硝土（含钾）、草木灰（含钾磷）、粪便（含氮）混合后，通过微生物作用形成简易复合肥的过程。
虽然众人听得半懂不懂，但林牧之笃定的语气、清晰的步骤，以及那种不容置疑的自信，渐渐压下了他们的疑虑。
尤其是，他并非只动嘴皮子。
他挽起袖子，不顾身体的虚弱和那难闻的气味，亲自示范如何将杂草、粪便、硝土、草木灰分层放入坑中，并讲解比例和注意事项。
他那专注的神情，仿佛不是在处理污秽之物，而是在进行一项神圣的工程。
汗水从他苍白的额头滑落，与灰尘混在一起，他却毫不在意。
这一刻，他不再是高高在上的县尊公子，而是一个真正想要带领他们活下去的“带头人”。
最初质疑的老翁，浑浊的眼睛里闪过一丝动容。他活了大半辈子，没见过哪个贵人肯亲手做这等事。
他颤巍巍地走上前，也抓起一把杂草，学着林牧之的样子，放入坑中。
有了人带头，其他人也渐渐动了起来。
虽然依旧沉默，但一种微弱的力量，开始在这片绝望的土地上凝聚。
一名兵卒忍不住低声对同伴说：“这林少爷……好像……有点不一样。”
另一个兵卒看着林牧之忙碌而坚定的背影，原本鄙夷的眼神，也慢慢变成了复杂和一丝不易察觉的敬佩。
就在这时，一个清脆却带着尖锐质疑的女声从人群外响起：
“哼！说得天花乱坠！把粪土堆在一起就能变肥？就能让盐碱地长出粮食？我看是痴人说梦！”
众人循声望去，只见一个穿着粗布衣裙、肤色微黑、眼神却异常清亮坚定的年轻女子，正背着一个竹筐，站在不远处，脸上满是毫不掩饰的怀疑。
她是城外农庄管事之女，周雨晴。因其熟悉农事，性格泼辣务实，在农户中颇有声望。
她的出现，让刚刚开始动起来的人群，又产生了迟疑。
林牧之直起身，擦了一把额头的汗，平静地迎向周雨晴质疑的目光。
他知道，真正的考验，现在才刚开始。