李倓的乌骓马刚踏入长安朱雀门，就见郭子仪带着几名朝臣立在道旁等候。寒风中，老将军的披风猎猎作响，手中捧着一卷明黄圣旨，脸上是掩不住的欣慰：“殿下，陛下已在紫宸殿候着，安西军的归宿，今日便要定了。”李倓翻身下马，银甲上还沾着邺城的风尘，他望着宫墙深处，心中清楚——这支跟随他转战万里的安西劲旅，此刻正站在命运的岔路口。
紫宸殿内，朝堂争论已近白热化。御史大夫崔器手持笏板，高声奏道：“安西军久居西域，习性剽悍，若尽数编入禁军，恐生祸乱！臣以为应就地遣散，各归故里！”话音刚落，安西节度使府长史郭昕立刻出列反驳：“崔大人此言差矣！安西军戍边数十年，与大食、吐蕃大小百余战，个个都是国之利刃！如今西域告急，正是用人之际，怎可轻言遣散？”
肃宗靠在御座上，听着百官争执，咳嗽几声打断众人：“安西军平叛有功，朕曾许诺‘功成之日，各得其所’，今日便兑现承诺。”他抬手示意内侍宣读圣旨，“安西军将士凡戍边十年以上者，允许返乡，赏良田十亩、铜钱百贯，沿途驿站供给食宿；愿留任者，安西节度使府优先擢升，加授勋官；三十五岁以下将士，可自愿编入神策禁军或随队返回西域，朝廷另行嘉奖。”
圣旨宣读完毕，殿内瞬间安静。李倓出列奏道：“陛下，臣请往邺城大营，亲自主持将士抉择仪式。安西军随臣出生入死，他们的去向，当由臣亲自见证。”肃宗点头应允，目光扫过殿内：“郭昕听旨，命你即刻前往安西，辅佐高仙芝镇守龟兹，应对大食与吐蕃联军的威胁，所需军械粮草，朝廷全力供给。”郭昕跪地接旨，铁骨铮铮的汉子眼中泛起泪光——他知道，这一去西域，又是不知归期的戍守。
三日后，邺城安西军大营内，旌旗如林。四万将士列成方阵，甲胄在阳光下泛着冷光，手中的陌刀与弩箭整齐排列，虽历经战乱，军容依旧肃整。李倓站在点将台上，身后的亲兵展开圣旨，高声宣读完毕，营中一片寂静，只有寒风卷着旌旗的声响。
“抉择开始！”李倓的声音传遍大营，“愿返乡者，至东营登记，明日便发路费；愿随郭昕往龟兹者，至南营集结；愿随本王或编入禁军者，至西营列队。”话音刚落，方阵中率先有了动静——一群须发皆白的老兵，缓缓走出队列，朝着东营而去。他们大多腰杆已不再挺直，有的缺了手臂，有的瘸了腿，身上的甲胄磨得发亮，那是数十年戍边岁月的印记。
人群中，一名叫陈三的弩手走得格外蹒跚。他从怀中掏出一块褪色的绢帕，上面绣着一朵残败的莲花，是妻子二十年前亲手绣的。平叛时他被流矢射中肩胛，如今抬臂都隐隐作痛，听到“返乡”二字，老泪瞬间模糊了双眼。“俺戍边十六年，从龟兹打到洛阳，”他摸着绢帕上的针脚，泣不成声，“当年离家时娃才三岁，如今该长到俺这般高了，终于能回家见娃了！”
李倓走下点将台，亲手为陈三递上一杯酒。老弩手接过酒，一饮而尽，泪水混着酒液流下：“殿下，俺对不起您，可俺实在想念家里的黄脸婆和娃。”李倓拍了拍他的肩膀：“陈叔，你守了西域十六年，守了大唐十六年，回家是你应得的。这十亩良田，够你安度晚年，若有难处，只管持本王令牌往长安寻我。”陈三跪地磕头，额头撞在冻土上，咚咚作响。
东营的人越来越多，不到一个时辰，就聚集了八千余名老兵。他们中有人抱着战友的骨灰坛——那是在洛阳之战中牺牲的弟兄，他们要把战友带回家乡，入土为安；有人小心翼翼地收好圣旨抄件，那是他们返乡的凭证，也是一生荣耀的见证。李倓在东营逐一慰问，每到一处，老兵们都起身行礼，口中喊着“殿下保重”，声音沙哑却充满敬意。
与东营的伤感不同，南营与西营则是另一番景象。年轻将士们分成两派，争论得面红耳赤。“吐蕃人占了安西四镇中的于阗，大食兵都打到怛罗斯了，咱们能眼睁睁看着西域丢了？”一名年轻的陌刀手高声喊道，他叫王越，十七岁从军，在西域与吐蕃打了五年仗，手臂上还留着吐蕃弯刀的疤痕。
“可跟着殿下也能回西域！”另一名士兵反驳道，“殿下说了，要亲自率军驰援龟兹，咱们跟着殿下，不比去南营差！”争论声中，郭昕走上前来，他身着安西军制式皮甲，腰间佩着父亲郭虔瓘留下的横刀：“弟兄们，无论去留，咱们都是安西军的骨血。高仙芝将军在龟兹盼援军盼了半年，大食人的骆驼队已经到了疏勒，咱们早一日到，西域就多一分安稳。”
王越第一个走出队列，朝着南营走去：“俺跟郭将军去龟兹！俺爹就是在怛罗斯之战中死的，俺要替爹守好西域！”他的话音刚落，又有数百名年轻将士跟了上来，他们大多是西域出生的子弟，西域的风沙早已融入他们的血脉。最终，南营集结了一千名将士，人人目光坚定，做好了重返西域的准备。
西营的人数最多，三千名年轻将士整齐列队，他们中既有中原招募的新兵，也有跟随李倓平叛的老兵。一名叫赵虎的骑兵上前一步：“殿下，俺们跟着您打了史朝义，还想跟着您打吐蕃人！安西是大唐的西大门，俺们要和您一起把大门守牢！”将士们齐声呐喊：“跟着殿下，镇守西域！”声震云霄，连远处的邺城城墙都微微震动。
抉择仪式持续到黄昏，李倓站在大营中央，看着东营准备返乡的老兵、南营整装待发的将士，还有西营士气高昂的队伍，心中百感交集。他抬手示意众人安静：“无论你们去往何方，都是大唐的功臣！返乡的弟兄，要记得自己是安西军的人，若有外敌来犯，大唐召你们，你们敢不敢来？”