“死？”史朝义冷笑一声，将一杯酒推到他面前，“史思明已经扬言，等攻克陕州，就亲手杀了我，立史朝清为太子。我现在不死，将来也是死路一条。”他掀开桌上的油布，露出一张地图，“你在滑州有三万兵马，我在相州有两万部众，只要咱们联手，控制河北的粮道，史思明就成了无根之木。”
令狐彰端着酒杯的手顿住了。他确实对史思明的偏心心怀不满，史朝清在范阳肆意安插亲信，连他的亲侄子都被排挤，可谋反的风险太大，一旦失败，就是诛九族的下场。“殿下，史思明麾下有八千曳落河铁骑，都是精锐中的精锐，咱们未必是对手。”
“曳落河又如何？”史朝义的眼中闪过一丝狠厉，“那些突厥骑兵只认钱和女人，我已让人送去三千匹锦缎、五百名奴隶，半数将领都已暗中归附。”他从怀中掏出一枚虎符，“这是相州兵马的调兵符，你若信我，就拿出滑州的兵符，咱们歃血为盟。”
令狐彰盯着虎符看了许久，终于下定决心。他从腰间解下一枚青铜兵符，与史朝义的虎符并排放在桌上。“史思明残暴多疑，跟着他迟早覆灭。我令狐彰赌一把，就赌殿下能成大事。”两人端起酒杯，酒液一饮而尽，辛辣的滋味从喉咙烧到心底，却点燃了彼此眼中的野心。
就在史朝义与令狐彰密谋之时，长安的郭子仪正在加紧练兵。他将三万新兵分成三营，分别由朔方军的老将领统领，每日清晨练弓马，午后习《卫公兵法》，傍晚则组织实战推演。肃宗曾亲自去灞上视察，看到新兵们队列整齐、气势昂扬，不禁对身边的李豫感叹：“郭子仪果然是国之柱石，有他在，朕心甚安。”
李豫却敏锐地察觉到郭子仪的谨慎。每次操练结束，郭子仪都会将兵器入库，亲自清点数目，甚至连士兵的口粮都要亲自过目——他从不与将领在营中密谈，所有指令都当着亲兵的面下达，每日操练结束必准时返回亲仁坊，从不在军营留宿。一次肃宗赐宴后，李豫与他同乘一车返回，忍不住问道：“郭将军为何如此谨慎？”郭子仪望着车窗外掠过的朱雀大街，苦笑一声：“太子殿下，臣如今是戴罪之身，臣若不谨小慎微，恐难善终。”
这话让李豫沉默了。他想起李倓在西域的处境，想起郭子仪的起起落落，心中对皇权的冰冷有了更深的体会。正思忖间，内侍省的小太监跌跌撞撞闯入殿内，怀里抱着的驿报封套沾着沙尘与血渍，蜡丸封口上“焉耆急报”四字触目惊心。“陛下！太子殿下！西域八百里加急——论莽热亲率四万大军猛攻焉耆！”
驿报被火速呈到肃宗手中，字迹潦草却力透纸背，正是李倓亲书。“吐蕃以八轮冲车撞城，车首裹铁，城堞已毁十余处。臣亲守南城，以悬锤撞毁吐蕃云梯三具，暂阻其攻势，但箭矢将尽，恳请朝廷速发粮草军械！”肃宗捏着驿报的指节发白，转头怒视鱼朝恩：“你前几日还说西域安稳，这就是你说的安稳？”鱼朝恩伏地颤抖，连称“老奴该死”。肃宗深吸一口气，立刻召来郭子仪，“郭将军，京畿新兵还需多久才能出战？”郭子仪拱手答道：“陛下，新兵虽已初成，但还需三月磨合。不过若只是防守京畿，现有兵力足够。”
“不够！”肃宗用力一拍案，“朕要你加快进度，一月之内，我要看到一支能打仗的军队！史思明若与吐蕃联手，长安就危险了。”郭子仪心中一凛，立刻领命：“臣遵旨！即日起，全军取消休假，日夜操练！”
长安的紧张气氛，很快通过细作传到了河北邺城。史思明得知肃宗加紧练兵的消息，更加焦躁，他下令史朝义三日内攻克陕州，否则军法处置。史朝义接到命令时，正在与令狐彰商议下一步计划。“史思明这是要逼死我。”史朝义将军令摔在桌上，“陕州城防坚固，三日内根本无法攻克，他就是想找借口杀我。”
令狐彰捡起军令，眉头紧锁：“殿下，事不宜迟，咱们必须提前动手。我已联络好滑州的将领，只要你一声令下，咱们就封锁河北的粮道，同时派死士潜入邺城，控制曳落河的将领。”
史朝义深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。他走到窗边，望着邺城的方向，那里有他的父亲，有他的仇人，也有他渴望的权力。“好，就定在三日后深夜。”史朝义的声音低沉而坚定，“你率滑州兵突袭粮库，我派亲信控制宫门，咱们里应外合，一举拿下邺城。”
此时的长安城，肃宗指着舆图上的邺城：“朕担心的不是吐蕃，是史思明。此人狡猾多端，又有勇有谋，若他真与吐蕃联手，河北就彻底完了。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“传朕旨意，命李光弼率军从河阳出击，牵制史思明的兵力，给郭子仪争取时间。”李豫：“诺。”
夜色渐深，长安的宫灯一盏盏亮起，如繁星点点。郭子仪巡视完军营，并未直接返回亲仁坊，而是绕到朱雀大街的禁军岗哨前，看着士兵们换岗交接。他身上的军袍沾着尘土，与岗哨的禁军士兵闲聊几句，问起夜间巡逻的路线，又叮嘱他们留意往来的可疑人员。直到街鼓敲过三响，他才翻身上马，乌骓马的蹄声在空寂的大街上格外清晰。行至亲仁坊门口，他抬头望向府内那盏孤零零的灯笼，忽然想起当年收复长安时，百姓夹道相迎的盛况。清冷的月光洒在他的身上，也洒在这片饱经战火的土地上，他知道，自己能否重掌兵权，能否洗刷冤屈，全在这三万新兵身上。
河北的邺城，史朝义正对着镜子整理盔甲。他的亲信骆悦走进来，低声禀报：“殿下，死士都已安排妥当，三日后深夜，准时动手。”史朝义点了点头，从墙上摘下一把弯刀，刀鞘上的宝石在烛光下闪烁着冰冷的光芒。
西域的焉耆城头，李倓刚用阿依慕的计策砸毁第三辆冲车，城楼下传来吐蕃士兵的哀嚎。他抹了把脸上的血污，望向帅帐方向——那里的灯火虽弱，却比任何旗帜都让他安心。亲兵递来阿依慕托人送来的伤药，油纸包上还留着她簪尖刻的小字：“城在人在”。李倓握紧药包，转身对着将士们高声喊道：“咱们守住焉耆，就是守住大唐的西域！”
长安的决策，河北的密谋，焉耆的血战，三条线索交织在一起，如一张无形的大网，笼罩在大唐的土地上。郭子仪的练兵场上传来震天喊杀，史朝义的弯刀映着烛光，李倓的横刀染满鲜血。没有人知道，这场即将到来的惊变，会将历史推向何方。唯有夜空中的残月，静静地注视着这一切，等待着黎明的到来。