三千里外的河北，河阳浮桥的晨雾比开都河更冷。李光弼披着渗着霜气的黑貂裘，亲自扶着刚钉入河床的铁桩——三十根碗口粗的铁桩用铁链串联，桩身缠着浸油的麻绳，是防备叛军火船的屏障。他脚边的沙盘上，洛阳外围的红点正不断逼近，那是史思明麾下许叔冀的叛军。
“节度使！末将郭曦，请战！”一身素缟的身影大步闯来，腰间佩剑的白穗在寒风中飘动，正是郭子仪的长子。他眼眶泛红，声音带着压抑的怒火，“许叔冀烧了洛阳城外三个村落，百姓流离失所，我们岂能龟缩河阳！”
李光弼抬眼，见郭曦甲胄上还沾着赶路的尘土，知道他是连夜从驻地赶来的。“你父亲在长安被鱼朝恩构陷，若我们此刻出战失利，河阳失守，不仅河北不保，郭令公也再无翻身之机。”
“可百姓……”郭曦的拳头砸在铁桩上，震落一片霜花。
“守住河阳，就是护着百姓。”李光弼指向浮桥尽头的防御工事，“许叔冀贪生怕死，史思明只给了他三万新兵，他不敢真攻。我们加固浮桥、布防箭楼，他耗不起自然会退。”他拍了拍郭曦的肩膀，“你的亲卫善骑射，去守东门箭楼——等西域的李倓稳住阵脚，等你父亲归来，我们再踏平邺城。”
郭曦望着密信上的太子印，终是单膝跪地：“末将遵令。”起身时，雾色中已出现叛军的探马旗帜，许叔冀的先锋，距河阳只剩二十里。
而此时的西域
“将军！吐蕃先锋已到开都河对岸！”探马的呼喊声从了望塔传来。
李倓快步登上了望塔，举起望远镜——那是他从长安带来的稀罕物，此刻正清晰地映出吐蕃军的阵容。四万大军分成两部分，一部分在开都河对岸扎营，帐篷连绵数里，旗帜上的吐蕃狼头图案在风中猎猎作响；另一部分则朝着楼兰路的峡谷方向移动，扬起的尘土遮天蔽日，仿佛要将整个西域都吞噬。
“传我将令！”李倓猛地放下望远镜，声音如惊雷般滚过城楼，“城楼备好滚木热油，陌刀队由郭昕统领，在城南列阵，正是破吐蕃骑兵的利器！”他转头看向阶下待命的秦怀玉，“怀玉，你麾下的骑兵移驻城东，若吐蕃军分兵绕道，便从侧后袭扰，绝不能让他们形成合围！”
最后，他扶着城垛望向城下聚拢的将士，声音陡然拔高：“我们不是散兵游勇，是大唐的西域开拓军！吐蕃人有四万粮草，我们有大唐的军旗，有彼此的后背——这一战，守得住焉耆，就守得住西域的希望！必胜！”
城楼下，西域开拓军的回应声震彻云霄。郭昕身着重甲，双手按在长近一丈的陌刀上——这柄重约十斤的利刃是安西军的制式装备，刃口在晨光下泛着冷光，他身后的陌刀队已列成三排纵深阵，安西军老兵与长安锐士交错站立，甲叶碰撞声整齐如钟，正是唐军“如墙而进”的经典阵形。秦怀玉则翻身上马，他的靖安军骑兵都穿着轻便的皮甲，马鞍旁挂着短弩与横刀，正是当年靖安司直辖的机动兵力编制，此刻正有序向城东运动，马蹄声轻捷而沉稳。
吐谷浑骑兵的弯刀、归唐营的火箭、陌刀队的长刃与靖安军的马槊交织成一片寒光，开都河渡口的防御阵线在西域开拓军的调动下，如铁壁般迅速成型。吉备真彦已带着归唐营在渡口埋设好拒马，见此情景高声喊道：“将军放心！有开拓军在，吐蕃人别想踏过开都河一步！”
开都河的流水声越来越急，对岸的吐蕃军已开始搭建浮桥，木头撞击水面的声音清晰可闻。李倓站在城楼最高处，望着东方长安的方向，又看向阿依慕消失的芦苇荡，握紧了腰间的横刀。他知道，这场仗不仅是为了焉耆，更是为了连接东西两线的楼兰路，为了大唐的万里河山。
当第一支吐蕃的箭矢射向城楼时，李倓的呐喊声与唐军的号角声同时响起，开都河的烽火，正式点燃了西域的血战序幕。而此刻的芦苇荡中，阿依慕正带着亲卫潜行在秘密水道，他们的身影如鬼魅般穿梭在水草之间，承载着焉耆的希望，朝着龟兹的方向疾驰而去——一场横跨七百里的救援与坚守，在疏勒的狼烟中，同步上演。