冷却的熔岩管道像巨兽的肠道般在黑暗中蜿蜒。团队进入这片区域已有一小时，除了自己脚步的回声和远处熔岩流动的闷响，再没有其他声音。但这种寂静比贝斯缇拉克的蛛潮和巴塞洛斯的咆哮更令人不安。
“温度在下降。”维琳·星歌低声说，她的法杖顶端亮着柔和的奥术光球，照亮前方十码的范围，“从平均四百摄氏度降至一百左右。这不正常——我们正在深入火焰之地，温度应该升高才对。”
莱拉尔·影刃的手指拂过岩壁，上面覆盖着一层奇特的灰色苔藓。“这些植物……不是火焰变种。它们是普通的、耐热的苔藓，但生长模式被扭曲了。看，所有菌丝都指向同一个方向，像在朝拜。”
艾伦·斯托姆走在最前，手里握着一面临时用岩石和圣光固化成的简陋盾牌。他的视线扫过每一个阴影角落。“这里有风。微弱，但方向恒定。火焰之地深处不该有自然风。”
“除非是通风系统。”布雷恩·铜须突然说，矮人猎人虽然左臂用撕下的布条固定着，但专业本能仍在运作，“我们在某个大型结构的管道网络里。看头顶那些规则的凸起——那是加固结构。这里不是天然洞穴，是建造出来的。”
塞拉·吉尔尼斯走在队伍末尾，她的狼人形态没有解除，耳朵不时转动。自从释放了部分戈德林的记忆后，她的感官似乎变得更敏锐，但也更脆弱。“有声音……不是物理声音。是……回响。这片区域记得事情。”
“记得什么？”艾伦回头问。
“狩猎。”塞拉的声音很轻，“无数次的狩猎。猎物逃窜，猎人追逐，结局总是相同。这片土地浸透了猎物的恐惧和猎人的愉悦。”
仿佛为了印证她的话，前方管道突然分岔，三条几乎一模一样的通道出现在眼前。岩壁上用某种发光的矿物画着简易的符号：左通道画着一个向下箭头，中通道是圆圈，右通道是叉号。
“路标？”维琳靠近查看，“矿物是磷光石，发光可以持续数百年。这些符号很新，不超过几天。”
“陷阱的标志。”布雷恩蹲下来，检查地面。矮人锐利的眼睛发现了细微的差别：左通道入口的地面有几乎看不见的磨损痕迹，比另外两条更光滑。“左通道走得最多。中通道和右通道的灰尘分布均匀，但左通道的灰尘在入口处有被风吹动的扇形图案——说明里面有气流。”
“所以该走左通道？”莱拉尔问。
“或者这正是设陷阱者希望我们想的。”艾伦皱眉，“标记太明显了。如果是自然形成的路标，应该更隐蔽。”
塞拉突然按住额头，身体晃了晃。“幻象……我看到我们走了左通道……然后天花板塌了，熔岩灌进来……走中通道……地面打开，，那里有水和食物，但当我们靠近时……”
她没说完，但痛苦的表情说明了一切。
“沙恩诺克斯。”维琳说出那个名字，“总纲里提到的猎手。它能投射恐惧幻象，干扰猎物的判断。”
“那我们该信哪个？”布雷恩站起来，“或者都不信？也许三条都是死路，真正出路在别处。”
他们仔细检查分岔口周围。岩壁、天花板、地面，每一寸都不放过。十分钟后，莱拉尔在右通道入口上方发现了一个几乎与岩石同色的凸起——不是天然形成的。
“压力板。触发机制不明。”维琳用奥术丝线探测后得出结论，“很精巧，连接着岩层深处的某个能量源。触发后果……可能是熔岩，也可能是毒气，或者更糟。”
“所以三条通道都是陷阱。”艾伦总结，“那出路在哪？”
塞拉闭上眼睛，深深吸气。当她再次睁眼时，瞳孔收缩成野兽般的竖线。“跟我来。”
她没有走向任何一条标记的通道，而是来到分岔口正对的岩壁前。那里看起来是实心的，但塞拉伸出手，狼爪轻轻敲击。不同位置发出不同的回声——第三下时，声音空洞。
“这里。”她开始挖掘。狼爪与岩石摩擦出火花，但岩层比想象中脆弱。挖开半尺厚的表层后，露出了后面的空间：一条狭窄的、未经修整的天然裂缝，勉强可供一人侧身通过。
“猎手不会标记真正的猎物通道。”塞拉说，“它会标记诱饵通道，然后把真正的路藏起来。”
裂缝内部潮湿得反常，岩壁上凝结着水珠。温度进一步下降，现在只有五十摄氏度左右——对火焰之地来说简直是严寒。他们排成一列缓慢前进，艾伦打头，布雷恩断后。
走了约两百码，裂缝突然开阔，变成一个天然洞穴。洞穴中央有一池清水——真正的、液态的水，在火焰之地这简直是神迹。
“不要碰！”维琳厉声阻止正要上前探查的莱拉尔，“火焰之地的核心区域不可能有自然水体。这是幻象，或者更糟。”
她弹出一枚奥术光点。光点飞向水池，在接触水面时没有折射，而是直接穿了过去——水池如海市蜃楼般波动、消散，露出熔化的骸骨散落其间。
“饥饿陷阱。”布雷恩啐了一口，“设陷阱的人知道长途跋涉的猎物最渴望什么：水、食物、安全。然后把这些变成致命的诱饵。”
继续前进。洞穴另一头有三个出口，这次没有任何标记。但塞拉再次“看到”了幻象：走左边，会被落石封死；走中间，会触发连环爆炸；走右边，会在出口处遭遇伏击。
“又是全部错误？”莱拉尔问。
“不。”艾伦盯着三个出口，“这次有一个是真的。猎手知道我们会识破全假陷阱，所以这次真假混合。问题是，哪个是真的？”
维琳开始施法，奥术能量如蛛网般扩散，探测每一个出口的结构和能量流动。“左边……结构稳定，但后方三十码有大量热能聚集，可能是埋伏。中间……能量混乱，确实有爆炸物，但威力不大，更像是驱赶而非杀死。右边……出口外是开阔地，但我探测到了生命信号——不止一个。”
“驱赶。”艾伦抓住关键，“它想驱赶我们去某个方向。中间通道的爆炸不会致命，只会逼迫我们选择左边或右边。而左边有伏击，右边有生命信号——可能是其他被困者，也可能是诱饵。”
“所以我们该走中间？”布雷恩问，“硬闯爆炸？”
“或者……”塞拉再次闭眼，这次时间更长。当她睁眼时，眼中闪过一丝银芒，“走左边，但在伏击触发前，反击。猎手在左边布置了真正的杀招，因为它认为我们会避开中间选择右边——右边才是诱饵，那里的‘生命信号’是伪造的。”
复杂的心理博弈。猎手在第三层，他们在第四层？还是猎手已经在第五层？
时间在流逝，他们必须选择。
“我相信塞拉的感知。”艾伦最终说，“走左边，准备战斗。”
他们进入左通道。三十码后，通道突然变宽，形成一个圆形大厅。大厅中央，三头熔岩猎犬正趴着假寐——但艾伦一踏入大厅，它们立刻睁眼起身，没有咆哮，只是喉咙里发出低沉的呜呜声，那是猎犬发现猎物时的兴奋声。
没有伏兵，只有三头猎犬。
“不对……”维琳突然意识到什么，“太简单了。这不是真正的——”
她话没说完，大厅的六个出口同时降下石门，将他们彻底封死。紧接着，天花板打开数十个小孔，某种无色无味的气体开始涌入。
“毒气！闭气！”莱拉尔喊道，同时变形成巨熊，试图撞开石门。但石门厚达两尺，表面覆盖着抗魔符文。
维琳立刻施展净化结界，但毒气似乎有生命，避开结界范围，从其他方向继续渗透。布雷恩用斧头劈砍石门，只留下浅浅的白痕。
艾伦将圣光扩散成防护罩，暂时隔绝毒气，但圣光消耗极快。“塞拉，能找到机关吗？”
塞拉没有回答。她站在原地，身体微微颤抖，眼睛盯着大厅的某个角落——那里什么都没有，但在她的视野里，一个身影正缓缓显现：修长、矫健，由火焰和阴影交织而成，肩扛燃烧长矛，脸上带着残忍的笑意。
沙恩诺克斯的真身并不在这里，但它的投影在此。
“欢迎来到我的巢穴，小老鼠们。”投影开口，声音直接从所有人脑中响起，“你们比之前的猎物聪明，但也仅此而已。现在，让我们玩个游戏：我会慢慢注入神经毒素，它会麻痹你们的身体，但保持意识清醒。然后，我会一个一个地……解剖你们，研究是什么让你们如此顽强。从谁开始呢？那个矮人猎人？他的眼睛很锐利，值得收藏。”
布雷恩怒吼一声，朝投影射出一箭，箭矢穿过虚影，钉在墙上。
投影笑了。“愤怒，很好。愤怒会让神经更活跃，毒素生效更快。啊，已经开始了。感觉到指尖麻木了吗？”
艾伦确实感觉到了。圣光能抵御毒素入侵，但无法完全阻止。维琳的净化法术效果有限，莱拉尔的自然魔法对合成毒素束手无策。