离开瓦加德相对安全的围墙，嚎风峡湾的野性与危险便毫无保留地展现在众人面前。布莱恩·铜须一马当先，他对这片土地的熟悉程度令人惊讶，总能带领队伍在覆雪的松林和崎岖的岩脊间找到最便捷隐蔽的路径。空气中弥漫着针叶林的冷香，却也夹杂着远处传来的、若有若无的腐臭。
“快到了，”布莱恩在一块巨大的、覆盖着苔藓和冰层的岩石后停下，指着前方一处高地上隐约可见的木石结构，“那就是西部哨塔。看起来……安静得过分。”
他说的没错。哨塔孤零零地矗立在寒风中，塔身有明显的破损痕迹，尤其是顶部的了望台，已经部分坍塌。没有旗帜，没有巡逻的士兵，也没有任何生命的迹象。只有几缕尚未完全散尽的、如同垂死叹息般的黑色烟尘，从废墟间袅袅升起，印证着之前那场求援的烽火。
艾伦举起手，示意队伍停下，圣骑士的直觉让他感到一股不祥的寂静。“有死亡的气息，很新鲜。”他低声道，握紧了战锤。
维琳闭目感知片刻，点了点头：“奥术场域很混乱，残留着强烈的暗影能量波动，还有……一种更古老、更沉重的回响。”
“我先和碎石过去看看。”布雷恩打了个手势，他的山羊伙伴立刻压低身形，矮人猎人则如同融入阴影般，借助岩石和枯树的掩护，悄无声息地向前摸去。
片刻之后，布雷恩返回，脸色凝重。“没有活人，”他言简意赅，“只有尸体。联盟士兵的，还有几个维库人的。战斗看起来很激烈，但……结束得很快。而且，那些士兵的尸体状态不对劲。”
队伍迅速而警惕地进入哨塔废墟。眼前的景象令人作呕。联盟士兵们的遗体散落在庭院和塔楼底层，他们的死状极惨，但更令人心悸的是，部分尸体上出现了不自然的、仿佛被石化般的灰色斑块，肌肉僵硬如岩石。
“这是……”莱拉尔蹲下身，仔细检查一具士兵的遗体，指尖轻触那灰色的皮肤，感受到的并非冰冷，而是一种沉重的、近乎惰性的能量残留，“不是亡灵法术，更像是……某种强大的秩序能量被强行扭曲后造成的效果。”
布莱恩则对庭院中央一块半埋在土里的、刻满了复杂几何图案的巨石产生了浓厚兴趣。他掏出小刷子和放大镜，小心翼翼地清理着上面的积雪和污垢，嘴里念念有词：“没错……没错！就是这种符文！和乌特加德城堡外墙上的很相似，但更古老，更接近源头！这石头不是维库人搬来的，它一直就在这里！”
他的声音因为兴奋而有些颤抖：“看这些纹路！标准的泰坦造物风格！这哨塔肯定是建立在一个露天的泰坦遗迹之上！那些蠢蛋维库人，他们根本不知道自己脚下踩着多么伟大的发现！”
就在这时，维琳突然抬起头，法杖顶端的宝石发出微弱的预警光芒。“有东西在靠近！从地下……还有森林里！”
她话音未落，哨塔废墟边缘的土地猛地破开！数个身形扭曲、皮肤呈现灰白色、眼中闪烁着土黄色光芒的石像怪挣扎着爬了出来。它们动作僵硬却力大无穷，拳头砸在地上能留下浅坑。同时，树林中也传来了沉重的脚步声和维库人特有的、夹杂着狂怒的咆哮。
“是‘地缚石像鬼’！”布莱恩大叫，一边举起他的探险镐护住自己心爱的石刻，“还有维库人的巡逻队！我们被包抄了！”
“防御阵型！”艾伦立刻下令，圣光自他体内涌出，形成一道庇护光环。