从材料专区出来后，凌提议先返回星梭号一趟。
不是休息，而是需要取出现有的灵晶储备——那些从“寂灭之扉”带出来的、零散且纯度不一的各种能量结晶。在永恒集市，这些就是他们目前唯一的硬通货。
返程的升降梯里，凌闭目养神，实际上是在整理刚才接收到的信息碎片。基因序列化石的拍卖信息、混沌之尘的缺货状况、各方势力的动向……所有这些都需要灵晶作为入场券。而他们手头的储备，按照瑞娜的初步估算，大约只相当于五千标准灵晶。
“如果全部兑换成集市的标准灵晶，实际到手可能只有四千五。”瑞娜在升降梯里低声说，“兑换点会收取手续费，而且纯度越杂折扣越大。”
墨先生接话：“我建议分批次兑换。一次性拿出太多非标准灵晶会引起注意。我们可以先用一小部分换取基础物资，剩下的等找到可靠渠道再处理。”
凌点头同意。谨慎总是没错的，尤其是在这个连空气里都飘着算计的地方。
回到泊位区时，星梭号安静地停靠在金属框架里，像一头沉睡的机械兽。舱门滑开，内部熟悉的空气循环系统的声音传来——这是进入集市后第一次感受到的、属于他们自己的空间。
瑞娜直奔能源储存舱。片刻后，她提着一个金属箱子回来，放在中央工作台上。箱子打开，里面是二十几块形状不规则的能量结晶，大小从拇指到拳头不等，颜色从淡蓝到深紫，表面散发着微弱但各异的能量波动。
“总计五千三百灵晶当量。”瑞娜拿起检测仪扫过，“但纯度分布太广。这块紫色的来自寂灭之扉的备用能源，纯度能达到百分之九十二，但带有微量辐射残留。这几块蓝色的来自飞船储备，纯度只有百分之七十五左右。最差的是这几块灰色的，来自我们在灰烬星找到的矿坑伴生矿，纯度不到六十，能量结构还不稳定。”
墨先生伸手拿起一块紫色结晶，放在机械义眼前仔细端详。“高纯度但带辐射……兑换点可能会以此为理由压低价格。我们需要一个合理的解释。”
“考古发掘的能源残留。”凌早就想好了说辞，“在灰烬星挖掘上古遗迹时，从隔离层里找到的。辐射是环境沾染，结晶本身没问题。”
“勉强说得通。”墨先生放下结晶，“但兑换点的鉴定师不是傻子。他们会检测，会试探，会试图用话术压低价格。我们需要表现出‘我们懂行但不在乎细节’的态度——既不能完全被当成外行宰，也不能显得太专业引人怀疑。”
三人简单分配了任务：凌和瑞娜带着部分结晶去兑换点和采购物资，墨先生留在船上整理资料，同时通过艾莉丝监控集市的公开信息流，寻找兑换率最优的点和可能出现的异常动向。
凌选了五块结晶——两块高纯度紫色，三块中等纯度蓝色，总计约一千五百灵晶当量。瑞娜将它们装入一个不起眼的纤维袋里，外面又套了一层防扫描的屏蔽袋——这袋子是她在十字路口空间站时制作的，能干扰大多数常规探测。
再次离开星梭号时，凌感觉那股监视感依然存在，但位置似乎变了。之前是在休息区附近，现在则来自斜上方的某条廊桥。他没有抬头去看，只是将神识的被动感知范围稍微扩大，捕捉到那个方向有几个模糊的能量信号——不是修炼者，更像是某种微型无人机的集群。
“被盯上了。”他低声说。
“预料之中。”瑞娜的表情没什么变化，“新面孔、带着不明货物、行为模式不像普通商人……我们符合被观察的所有条件。关键是观察者的身份和意图。”
他们首先去了最近的一个官方兑换点。那是一个嵌在墙里的窗口，类似银行的柜台，窗口上方用三种语言滚动显示着今日兑换率：“标准灵晶（纯度90%以上）——1：1信用点”“中等灵晶（纯度70%-90%）——0.7：1”“低等灵晶（纯度70%以下）——需单独鉴定”。
窗口后面坐着一个年轻的女性工作人员，制服穿得一丝不苟。她看到凌和瑞娜走近，脸上露出职业化的微笑：“欢迎来到永恒集市官方兑换处。需要办理什么业务？”
“兑换灵晶。”凌将屏蔽袋放在柜台上，但没有打开，“部分来自考古发掘，可能含有环境辐射残留。”
工作人员的笑容不变，但手指在桌面下按了什么。凌感觉到一股微弱的扫描波从柜台下方升起，扫过屏蔽袋——显然，官方兑换点的设备能部分穿透这种基础屏蔽。
“我们需要对物品进行详细鉴定。”工作人员说，“请将样品放入传送槽。”
柜台上滑开一个方形洞口。凌从袋子里取出一块紫色结晶和一块蓝色结晶，放进去。洞口闭合，结晶被传送到柜台后面的鉴定室。
等待时间大约三分钟。这期间，工作人员一直保持着微笑，但眼神明显在评估凌和瑞娜的衣着、姿态、腕带等级。
鉴定结果出来了。
工作人员看着面前的屏幕，语调依然平稳：“紫色结晶，能量纯度百分之九十一点五，符合标准灵晶定义。但检测到微量伽马辐射残留，辐射值为每小时零点三毫西弗，属于低风险级别，但按照集市卫生条例，需要额外收取百分之五的净化处理费。”
她顿了顿，继续：“蓝色结晶，能量纯度百分之七十八点二，属于中等灵晶。内部有细微的能量结构裂隙，会影响长期储存稳定性，因此兑换率需要下调百分之十。”
凌安静地听完，然后问：“所以实际兑换率是多少？”
工作人员快速计算：“紫色结晶，扣除处理费后，每单位可兑换零点九五标准灵晶。蓝色结晶，扣除稳定性折扣后，每单位可兑换零点六三标准灵晶。您提供的样品总当量约为六百五十灵晶，实际可兑换……五百二十标准灵晶。”
瑞娜的眉毛微微挑起。这个折扣率比预期更低。
凌没有立刻接受或拒绝，而是问：“如果我不接受这个兑换率呢？”
“您可以前往其他兑换点询价。”工作人员的笑容淡了一些，“但根据规定，一旦物品经过官方鉴定，相关信息会录入系统。其他兑换点查询到记录后，给出的报价不会高于官方基准。这是为了防止恶意询价扰乱市场。”
潜台词很明白：你只能在这里换，而且价格我说了算。
凌沉默了两秒，然后说：“我们不换了。”
他伸手拿回还放在柜台上的袋子，转身就走。工作人员愣了一下，显然没料到对方这么干脆——大多数新人都会试图讨价还价，最后还是会接受，因为官方兑换点虽然压价，但至少安全可靠。
走出十几米后，瑞娜才低声问：“为什么？虽然压价狠，但至少能拿到五百多灵晶，够我们采购基础物资了。”
“因为她在试探我们。”凌说，“辐射残留值被高估了，我感觉得到。能量结构裂隙也存在，但影响没她说得那么大。她在利用新人的信息差和心理压力——先给出一个低报价，等我们讨价还价时再‘勉强’提高一点点，让我们觉得是自己争取来的优惠。”
“所以我们需要去找‘非官方’的兑换点？”
“对。”凌看向四周，“老狗的情报里提到过几个私人兑换商。虽然风险高一点，但出价更实际，而且不问来历。”
他们穿梭在人群中，凌的神识持续过滤着周围的对话。很快，他捕捉到了一条有用的信息——来自两个正在某个摊位前讨价还价的商人：
“……‘银秤’老托尼今天开出的兑换率比官方高半成……”
“……但他只收高纯度货，而且要用实物抵押……”
凌记住了“银秤老托尼”这个名字。他示意瑞娜跟上，两人拐进一条更窄的巷道。这里的店铺更小，招牌也更简陋，但来往的人流明显带着某种警惕和匆忙的氛围。
巷道尽头有一家挂着银色天平标志的店面。店面没有橱窗，只有一扇厚重的金属门，门边有个通话器。
凌按下通话键。
几秒后，一个沙哑的男声响起：“谁？”
“考古队的，有点东西想换。”凌说。
“几个人？”
“两个。”
门锁发出“咔哒”一声，向内滑开一条缝。
店内空间狭窄，只够放下一张桌子和两把椅子。桌子后面坐着一个光头老者，脸颊瘦削，眼睛是浑浊的黄色，右手戴着露指手套，手套下隐约可见机械结构的反光。他面前摆着一台老式的能量分析仪，还有一杆纯银打造的小秤。