战争的绞肉机似乎永无止境。就在联军防线摇摇欲坠，伤亡数字触目惊心之际，转机竟以一种意想不到的方式降临——来自他们脚下这片被忽视的土地。
一支试图从左翼包抄的“钢鬃战狼”小队，在冲上一片看似坚实的沙坡时，异变陡生。松软的流沙无法承受它们金属躯体的重压，前肢瞬间陷落，庞大的身躯失去平衡，翻滚着栽倒，扬起的沙尘如同黄色的帷幕。它们越是挣扎，下陷得越快，内部的驾驶者发出惊恐的吼叫，却只能眼睁睁看着沙粒淹没操纵舱。
另一处，数具“雷火巨犀”在追击一小股诱敌的联军骑兵时，闯入了一片风蚀严重的雅丹地貌。它们庞大的身躯在狭窄的岩柱间寸步难行，坚硬的撞角与岩壁摩擦出刺耳的火花，却无法快速转向。埋伏在岩柱顶端的武林好手趁机将点燃的火油罐掷下，精准地投向它们背部相对薄弱的通风口和连接缝隙。火焰瞬间蔓延，引燃了内部储存的火油和驾驶员身边的易燃物，巨大的钢铁躯壳变成了燃烧的棺材，爆炸声接二连三，碎片混合着血肉四散飞溅。
“退！退到西面的沙丘和雅丹区！”戚将军敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机，嘶哑着喉咙下达命令，“利用地形！这些铁疙瘩在复杂地面上就是活靶子！”
联军如同退潮般，带着伤员和疲惫，迅速向后方那片相对复杂的地带转移。戈壁滩并非一马平川，漫长的风蚀造就了连绵的沙丘、干涸的河床以及嶙峋的怪石区。这些对于人类和战马而言需要小心应对的地形，对于倚仗重量和直线冲撞的初代机关兽而言，却成了难以逾越的天堑。
果然，汹涌追来的机关兽洪流在进入这片区域后，速度骤然减缓。雷火巨犀深一脚浅一脚，步履维艰；钢鬃战狼在松软沙地上行动迟滞，利爪无法有效抓地；那些依靠多足行走的“震地雷蛛”虽然适应性稍强，但在崎岖的岩石间也难以发挥数量优势。
郡王的军队似乎也接到了指令，如同潮水撞上礁石，攻势猛然一滞。残余的机关兽和步兵在复杂地形边缘逡巡不前，最终，在一阵代表撤退的尖锐金铁交鸣声中，如同退潮般缓缓向峡谷方向缩了回去，只留下满地狼藉的钢铁残骸和双方将士的尸体，无声地诉说着刚才战斗的惨烈。
联军，获得了宝贵的喘息之机。
夕阳如血，将整个战场染成一片悲壮的赭红色。空气中弥漫着硝烟、血腥和沙尘的味道。疲惫的士兵们靠着岩石或沙丘坐下，默默包扎伤口，咀嚼着干粮，眼神中充满了劫后余生的庆幸与对未来的迷茫。医疗营地里，沈青棠和青棠卫们忙碌的身影未曾停歇，伤员的呻吟和药草的气味交织在一起。
中军帐再次立起，气氛却比战前更加凝重。
戚将军指着粗糙的沙盘，提出了他的方案：“诸位，此地易守难攻。我军可后退十里，依托后方更为复杂的雅丹群和流沙河建立第二道防线。利用地形优势，层层阻击，打消耗战！慢慢磨掉这些铁乌龟的数量！”
这是稳妥的、符合常规兵法的策略。不少将领闻言点头，持续的高强度战斗已让部队疲惫不堪，急需修整和更稳固的阵地。
然而，一个声音平静地响起，带着不容置疑的穿透力：“此法，恐难奏效。”
众人望去，正是辛诚。他脸色依旧苍白，连续高强度运用“无想心域”让他精神损耗极大，但眼神却清澈而坚定。
“戚将军，诸位，”辛诚走到沙盘前，手指点向那代表北冥归墟入口的黑暗区域，“郡王已是穷途末路，狗急跳墙。他不会给我们从容布防、慢慢消耗的时间。诸位可曾想过，若他不再计较代价，驱使这数以万计的机关兽，辅以步兵，如同潮水般不计伤亡地一波波涌来，用人命和钢铁残骸硬生生填平沟壑，堆出道路呢？”
他顿了顿，目光扫过众人瞬间变得难看的脸色，继续道：“复杂地形能延缓它们，却无法完全阻止。一旦被其不计代价地突破一点，我军防线崩溃，后果不堪设想。届时，再无险可守，联军……恐有全军覆没之危。”
帐内一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。辛诚描绘的场景，并非危言耸听，而是极有可能发生的残酷现实。郡王已经疯了，不能用常理度之。
“那依辛大人之见，该当如何？”戚将军沉声问道，他并未因意见被驳斥而恼怒，反而认真地看着辛诚。一路征战，他已深知这位年轻文官有着超越常人的洞察力。
辛诚的手指在沙盘上划过一条弧线，指向神机营目前布防的区域，然后延伸至侧翼一片地势较高、且有天然岩石遮蔽的丘陵。
“后撤布防，是坐以待毙。我们需要的，是主动创造战机。”辛诚的声音沉稳而有力，“我的意见是，非但不后撤，反而要将神机营的炮阵，纵向、分散拉长，前置到这处丘陵地带。此处射界良好，且能依托岩石规避对方可能的远程打击——虽然它们主要以近战冲撞为主，但不得不防。”
“前置炮阵？”一位将领失声道，“这太冒险了！若被机关兽近身……”
“这正是关键所在。”辛诚打断他，眼中闪烁着智谋的光芒，“诸位可曾注意，这些机关兽，无论是喷火、发射毒针毒液，还是依靠自身冲撞挥舞，其攻击距离极短，且持续作战能力存疑。它们庞大的身躯需要驱动，那些火油、炸药、毒液，绝非无穷无尽！”
他点向沙盘上代表机关兽集群的标记：“我们将炮阵拉长，并非为了与它们正面硬撼，而是利用射程优势，进行骚扰和牵制。它们若想拔除我们的炮阵，就必须离开相对平坦的区域，进入不利于它们行动的地形。更重要的是——它们的补给从何而来？必然来自那北冥归墟深处！”