江南的乱局彻底平定，如同一盆被强行泼熄的炭火，虽余烬尚存，却再也燃不起燎原之势。郡王苦心经营、寄予厚望的“瘟疫计划”与煽动民变的阴谋，在辛诚、沈青棠、凌云以及无数默默付出之人的共同努力下，彻底破产。
消息传回西北那幽深的地下宫殿时，带来的不再是愤怒，而是一种穷途末路的疯狂。
王座之上，郡王看着镜盘中江南逐渐恢复秩序的景象，看着自己派出的心腹死士一个个如同泥牛入海，再无音讯，他脸上反而露出了一种异常平静，却比任何暴怒都更令人心悸的笑容。
“好，好得很。”他轻声自语，声音在空旷的大殿中回荡，“朱棣，辛诚，凌云……你们赢了这一局。但游戏，还没结束。”
他猛地站起身，玄色王袍无风自动，眼中闪烁着如同濒死凶兽般的厉芒。
“传讯给朱棣！”他对着空寂的大殿，如同对着冥冥中的对手发出咆哮，“告诉他！本王不欲再与他玩这猫鼠游戏！要么，划西北三州予本王，划疆而治，从此井水不犯河水！要么——”
他声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的决绝，仿佛要将整个宫殿都震塌：
“本王便启动北冥归墟所有机关兽，数以万计！将这万里山河，搅个天翻地覆，玉石俱焚！ 让他掂量掂量，是他的江山重要，还是本王这‘区区’藩王的性命重要！”
这已不是谈判，而是最后通牒，是疯子般的赌注！他将自己与数万沉睡的杀戮机器绑定，要将整个天下都拖入他所制造的恐怖平衡之中。
…
这份充斥着疯狂与威胁的最后通牒，以最快的速度被呈送至永乐帝的御案前。
乾清宫内，气氛凝重得如同结冰。朝臣们面面相觑，有人主张暂且安抚，从长计议；有人则怒斥郡王狂妄，主张立即发兵剿灭。
永乐帝朱棣面无表情地听着，直到众人争论稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却带着金铁交鸣般的决断，瞬间压下了所有杂音：
“划疆而治？呵……”皇帝冷笑一声，眼中是睥睨天下的寒光，“朕之江山，寸土不让！勾结外寇，荼毒生灵，私藏禁器，威胁社稷……此獠罪孽滔天，罄竹难书！与其留此祸胎，遗患无穷，不若毕其功于一役，永绝后患！”
他猛地一拍龙案，霍然起身：
“传朕旨意！锁妖擒王，直捣黄龙！”
帝王的意志，在此刻化为席卷天下的战鼓。没有任何妥协余地，唯有以雷霆万钧之势，彻底碾碎这威胁江山社稷的最后毒瘤。