陈潇脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种公事公办的严肃。他后退一步，目光扫过依旧保持警惕的沈青棠和一脸不服气的秦烈焰，尤其在她身上停留片刻，沉声道：“原来如此，寻友心切，情有可原。不过……”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，确保周围官兵都能听见：“这位秦姑娘，深夜惊扰民居，更是出手打伤多名巡城官兵，证据确凿！按《大明律》，袭击官差，形同谋逆！此乃重罪！纵有千般理由，亦难辞其咎！赵小旗！”
“卑职在！”赵勇立刻应声。
“将此女……”陈潇手指指向秦烈焰，语气不容置疑，“拿下！押送巡抚衙门大牢，候审！”
“你敢！”秦烈焰柳眉倒竖，周身内力勃发，眼看就要再次动手。
沈青棠也踏前一步，眼神冰冷地看向陈潇。
辛诚心中大急，他看得出陈潇是故意如此，意在逼他亮出底牌或是求情。若真让秦烈焰入了大牢，事情就更复杂了。他此刻若求情，便是示弱，后续难免被陈潇拿捏。
电光火石之间，辛诚脑中念头飞转。陈潇身份特殊，寻常道理在此刻的官威面前毫无用处。为今之计，唯有……
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。在陈潇带着一丝戏谑和探究的目光注视下，辛诚伸手入怀，缓缓取出了一物。
那是一面巴掌大小的玄黑色令牌，非金非铁，触手冰凉。令牌正面刻着一个古朴的“谍”字，背面则是一条环绕着星辰的五爪金龙纹样。令牌在火把光芒下，并不如何耀眼，却散发着一股无形的、令人心悸的威严。
“永乐御赐，如朕亲临。巡查暗谍，便宜行事。”
辛诚将令牌举起，声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中。他的目光平静地看向陈潇：“陈大人，见此令牌，如见陛下。秦姑娘之事，乃误会所致，辛某愿以性命担保，她绝无作奸犯科之意。此事，可否容后细查？当务之急，乃是寻得辛某友人，以及……协助大人，查明这‘夜叉罗刹’之真相，以安民心。”
他这番话，既亮出了底牌，表明了身份，又将话题引回了陈潇关心的案子上，更是给出了一个“协助破案”的承诺，给了双方一个台阶。
陈潇看着那面令牌，瞳孔微不可察地收缩了一下。他自然认得这是直属于皇帝的特殊密探令牌，权柄极大，可风闻奏事，便宜行事。他没想到，辛诚手中竟有如此底牌。看来，陛下对此人的看重，远超自己之前的估计。
“有意思……” 陈潇心中暗道，第一次对辛诚提起了几分真正的兴趣。这并非仅仅是一个拥有特殊能力的“诚者”，更是一个懂得在关键时刻运用规则和权力来保护身边人、并试图扭转局面的聪明人。
他脸上的严肃瞬间冰雪消融，重新挂上了那副让人捉摸不透的笑容，甚至还带着几分“早拿出来不就完了”的调侃意味。他摆了摆手，示意赵勇等人退下。
“原来辛先生身负皇命，倒是陈某失敬了。”陈潇拱了拱手，语气轻松下来，“既然先生有此令牌，又有心协助破案，那便是自己人了。秦姑娘之事，既然是误会，那便就此作罢。只是……”他目光扫过那些被打得鼻青脸肿的官兵，“这些弟兄们的汤药费，以及今夜扰民之过，总需有个交代。”
辛诚知道这是题中应有之义，收起令牌，坦然道：“一切依大人安排。辛某既承诺协助破案，必当尽力。只望大人能行个方便，助我寻得友人凌云。”
“好说，好说。”陈潇笑容可掬，“凌云……嗯，陈某记下了。明日便派人协助先生寻访。至于这‘夜叉罗刹’案，正好陈某也有些头绪，或许还需先生这般心思缜密之人，一同参详参详。”
两人相视一笑，各怀心思。一场突如其来的危机，在辛诚亮出底牌和陈潇的顺势而为下，暂时化解。但辛诚知道，自己被迫暴露了部分底细，还欠下了陈潇一个“人情”，更是被套上了协助破案的枷锁，这个哑巴亏，吃得着实有些憋屈。
而陈潇则心满意足，不仅找到了可能追查“侠盗”（他怀疑就是凌云）的突破口，还试探出了辛诚的部分深浅和底线，更将这位身负异能的“诚者”拉入了自己的棋局之中。这天墉城的水，是越来越浑，也越来越有趣了。
官兵散去，长街恢复寂静，唯有灯笼的光芒在夜色中摇曳。辛诚三人随着陈潇的亲兵，前往巡抚衙门安排的馆驿暂住。一场风波暂息，但更大的漩涡，似乎才刚刚开始。
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与此同时，千里之外，一处仿佛与世隔绝的世外桃源。
李寻欢在此地盘桓已有数日。这里山明水秀，民风淳朴，几乎让他忘记了外界的纷扰。他每日里不是与村中老者对弈饮酒，便是独自在山林间漫步，感受着难得的宁静。
这一日，他信步由缰，走得比平日更远了些，穿过一片茂密的竹林，来到了一处人迹罕至的后山。绕过一道陡峭的山崖，眼前的景象让他微微顿住了脚步。
前方并非预想中的连绵山峦，而是一个巨大的、仿佛被天外陨石砸出的天坑。
天坑深不见底，边缘陡峭，向下望去，只能看到一片幽深的黑暗，隐隐有湿冷的寒气从中冒出。坑壁并非完全天然，可以看到明显的人工开凿痕迹，甚至嵌有可供攀援的铁索和简陋的栈道。
更让李寻欢目光微凝的是，在天坑边缘的几个隐蔽制高点上，他敏锐地察觉到了机关的存在——那并非猎户捕兽的夹具，而是带着明显军事色彩的、用于警戒和杀伤的弩箭与陷坑。甚至，在他的灵觉感知中，至少有三处暗哨，有呼吸声和极其微弱的气息波动传来，有人潜伏在暗处，严密地监视着天坑的入口。
这里绝非寻常之地。
李寻欢轻轻摩挲着腰间那柄仿佛装饰多于实用的木刀，深邃的眼眸中闪过一丝探究的光芒。这看似平静祥和的世外桃源，其后山竟隐藏着如此隐秘而戒备森严的所在？
这深不见底的天坑之下，究竟藏着什么？那些暗中把守的人，又属于何方势力？
他隐隐感觉到，自己似乎无意中，触碰到了某个巨大秘密的边缘。