京城，紫禁城，金銮殿。
永乐帝朱棣高踞龙椅，冕旒垂落，遮不住他锐利如鹰隼的目光。丹陛之下，文武百官分列两旁，气氛肃穆。今日大朝，有一件颇受瞩目之事——巡盐监察使陈潇，江南盐案功成返京，即将面圣叙功。
“宣，巡盐监察使陈潇，上殿——！”
随着司礼太监悠长尖细的唱喏，一身崭新青色官袍，却依旧难掩眉宇间那份独特跳脱气息的陈潇，缓步走入大殿。他步伐从容，面对这代表帝国最高权力的殿堂和两旁无数或审视、或好奇、或嫉妒的目光，竟无半分局促，反而带着一种近乎游览参观般的轻松写意。
“微臣陈潇，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”陈潇依礼参拜，声音清朗，动作标准，挑不出错处。
“爱卿平身。”朱棣的声音从高高的御座上传来，带着惯有的威严，“江南盐案，爱卿处置果断，迅捷平息风波，追回国帑，肃清奸佞，有功于社稷。朕心甚慰。”
“陛下谬赞，此乃臣分内之事，仰赖陛下天威，及郑和公公、地方官员鼎力相助，臣不敢居功。”陈潇起身，垂首应答，言辞谦逊，无可挑剔。
朱棣微微颔首，对这份不居功的态度似乎颇为满意。他目光扫过殿中众臣，缓缓开口，声音传遍大殿：“陈潇听旨。”
殿内瞬间安静下来，所有人都竖起了耳朵，想知道陛下会如何封赏这个横空出世的少年奇才。加官？进爵？赏赐金银？
“卿年少有为，才干卓着，于盐案、于农事、于工技皆有建树。朕特擢升卿为工部右侍郎，赐绯袍，赏金千两，帛百匹……”
工部右侍郎！正三品大员！以一个弱冠之龄的少年，一跃成为六部堂官之一，这在大明开国以来，堪称异数！殿中顿时响起一片压抑不住的吸气声和低语声，不少老臣面露惊容，甚至隐含不满。
然而，就在司礼太监准备将早已拟好的圣旨宣读完毕时，陈潇却忽然再次躬身，朗声道：“陛下！臣，恳请陛下收回成命！”
哗——！
这一下，如同冷水滴入滚油，整个金銮殿彻底炸开了锅！拒……拒赏？！还是如此厚重的封赏？！这陈潇是疯了不成？！
朱棣脸上的温和瞬间消失，眉头微蹙，一股无形的帝王威压弥漫开来，殿内温度仿佛都骤降了几分。他盯着下方的陈潇，声音听不出喜怒：“哦？爱卿这是何意？可是嫌朕的封赏……轻了？”
这话已是极重，带着质问之意。
陈潇却仿佛感受不到那沉重的压力，依旧从容道：“陛下息怒，臣万万不敢！陛下厚赏，恩同再造，臣感激涕零，铭感五内！”
他抬起头，目光清澈而坦诚地迎向朱棣审视的目光：“只是，臣年未弱冠，学识浅薄，阅历不足。工部侍郎之位，关系国计民生，职责重大。臣蒙陛下信重，已深感惶恐，若再骤登高位，恐才不配位，德不称职，非但不能为陛下分忧，反可能贻误国事，此乃臣之罪过，亦非朝廷之福，更非天下百姓之幸！”
他顿了顿，语气更加恳切：“且臣听闻，‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之’。臣年少得志，已惹诸多非议，若再蒙超拔，恐成众矢之的，非但于臣自身无益，亦会让陛下背负用人不明之嫌。臣，实不愿因一己之故，令陛下圣明蒙尘！”
这一番话，说得有理有据，情真意切，既表达了对皇恩的感激，又剖析了利害关系，更将自己放在了为皇帝名声考虑的位置上。一时间，就连那些原本对他不满的老臣，也挑不出什么毛病，反而觉得此子虽年少，却难得懂得进退，知晓分寸。
朱棣紧绷的脸色稍稍缓和了一些。他确实欣赏陈潇的才华，但也对其有所疑虑。陈潇此刻主动退让，拒绝高位，反而让他心中的戒虑减轻了几分。懂得急流勇退，不贪恋权位，这份心性，倒比他展现出的才华更让朱棣看重。
“嗯……”朱棣沉吟片刻，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“卿之所言，不无道理。既然如此，工部侍郎之位，暂且作罢。但卿立下大功，不可不赏。这样吧，朕特许你‘参赞机务’，可随时上书言事，直达天听。赏赐照旧。望卿戒骄戒躁，日后多为国效力。”
“参赞机务”，虽无实职，却拥有直接向皇帝上书的权力，这是一个极其清贵且拥有巨大潜在影响力的身份！比一个实职的工部侍郎，在某些方面更显皇帝信重！
“臣，陈潇，谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”陈潇再次躬身，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他要的，从来不是固定的官职，而是接近权力核心的渠道和皇帝的信任。这一步，他走对了。
退朝之后，朱棣单独在武英殿召见了陈潇。
殿内只剩下君臣二人，气氛比朝堂上随意了许多。朱棣看着眼前这个心思玲珑的少年，直接问道：“陈潇，你拒了侍郎之位，除了你方才所言，可还有其他缘由？朕观你，并非甘于寂寂无名之辈。”
陈潇知道，这才是真正的考验。他收敛了笑容，正色道：“陛下明鉴。臣拒绝高位，一则是真心觉得资历尚浅，需多加磨砺；二则……臣以为，眼下有比臣个人官职更紧要之事。”
“哦？何事？”朱棣来了兴趣。
“北疆！”陈潇吐出两个字，目光锐利起来，“瓦剌、鞑靼，屡犯边境，乃我大明心腹之患。陛下励精图治，志在开疆拓土，永绝边患。然则，欲行此事，非仅有良种、丰盐即可，更需一支能征善战、所向披靡的强军！”
朱棣眼中精光暴涨，身体微微前倾：“说下去！”
“我大明将士勇武，然训练之法，战阵之术，或因循守旧，或失之繁琐。”陈潇侃侃而谈，将他早已准备好的、融合了现代军队训练理念与明代实际情况的方略，一一阐述。
“臣以为，当摒弃部分华而不实之技巧，专精于劈砍、刺击、格挡等战场实用之术。需制定统一标准，令行禁止，如臂使指。”
“可推行‘小队战术’，以五至十人为一‘旗’，训练其协同作战，互为犄角，以适应草原复杂地形之遭遇战、游击战。”
“需强化士卒体能，不止是弓马娴熟，更需长途奔袭、负重行军之耐力。可设固定科目，定期考核，优胜劣汰。”
“军纪必须严明，赏罚必须分明！有功者，虽卒伍必赏；有过者，虽将校必罚！如此方能令将士用命，如虎添翼。”
“此外，军械亦需革新。火器虽有其弊，然潜力巨大，若能改良其射程、精度与射速，辅以严谨战术，必成战场决胜之利器……”
他条理清晰，所言皆是针对当前明军训练和作战中存在的实际问题，提出的方法看似简单，却直指核心，充满了可行性与针对性。其中许多理念，如小队协同、标准化训练、体能强化、军纪至上等，在这个时代堪称石破天惊，却又让朱棣这马上皇帝一听便觉切中要害，仿佛为他打开了一扇新的窗户。
朱棣听得目光越来越亮，手指无意识地在御案上划动着，仿佛在推演陈潇所描述的强军景象。他仿佛已经看到，一支纪律严明、训练有素、装备精良的虎狼之师，横扫漠北，犁庭扫穴！
“好！好！好一个‘小队战术’，好一个‘令行禁止’！”朱棣忍不住拍案叫好，眼中充满了兴奋与野心的光芒，“陈潇，你这些想法，是从何而来？当真……匪夷所思，却又鞭辟入里！”
陈潇微微一笑，早已准备好说辞：“回陛下，此乃臣平日观军中操演，结合一些杂书所载古之兵家理念，再加以自身胡思乱想，胡乱琢磨而出。粗浅之见，恐难登大雅之堂，仅供陛下参详。”