她知道，初步的信任，正在艰难地建立。
就在刚才，送晚膳的仆役退下后，她在碗碟底下，发现了一个新的、极其隐晦的暗号——那是辛诚与曹焱约定的，表示“火上浇油”之计已发动的信号。
沈青棠心中一动，知道关键时刻即将来临。她慢慢用完膳食，故意将筷子碰落在地，俯身去捡时，指尖迅速在桌腿内侧划下了一个表示“已收到，准备就绪”的回应记号。
果然，入夜后不久，厢房的门被再次推开。这次来的，不是之前的试探者，而是赵思齐那位引她入彀的门生，以及一位面容冷峻、眼神如鹰隼般锐利的中年文士。那文士身着便服，但气度不凡，行走间自带一股久居人上的威势，绝非普通幕僚。
“沈姑娘，”门生依旧客气，但语气中少了几分试探，多了几分郑重，“这位是齐先生，主上身边得用之人。有些关于算法后续运用，以及姑娘未来安置的问题，想与姑娘详谈。”
沈青棠心中凛然，知道正主来了，或者说，是更接近核心的人物出现了。她站起身，微微颔首，脸上适当地露出一丝期待与不安：“齐先生。”
齐先生目光如电，在她脸上停留片刻，仿佛要看清她每一丝细微的表情。“沈姑娘提供的算法，我已看过。”他开门见山，声音低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威，“确实精妙，直指要害。辛诚能推演到这一步，不愧是被……某些人看重的人物。可惜，他过于固执，不懂变通，终非成事之器。”
沈青棠低下头，掩去眼中的神色，顺着他的话，语带一丝怨怼道：“他心中只有他的‘诚’道，何曾真正在意过身边人的死活？我如今只想解了这蛊毒，寻个安身立命之所。”
齐先生似乎对她的反应颇为满意，微微颔首：“姑娘能迷途知返，是明智之举。你身上的‘同心蛊’，乃我门中秘术，解药固然难得，但并非毫无希望。只是……”他话锋一转，目光锐利地盯着她，“若要得到解药，并获得主上的庇护，姑娘还需再立一功。”
“请先生明示。”沈青棠抬起头，眼中恰到好处地混合着渴望与决然。
齐先生从袖中取出一份卷宗，摊在桌上。上面赫然是庆国公府的部分人员名单、产业分布以及近期的一些往来文书副本。
“根据姑娘带来的算法推演，以及我们掌握的其他信息，基本可以确定，庆国公便是这‘幽灵账簿’一案真正的幕后元凶，意图搅乱朝纲，嫁祸忠良。”齐先生义正辞严，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实，“然而，庆老贼势大根深，与宫内、东厂皆有勾连，寻常证据难以撼动。我们需要更确凿的，能直接指向他核心罪证的线索。”
他指向卷宗上的几处标记：“这几处，是庆国公私下经营，可能与南疆蛊毒、雷火机关兽部件走私有关的秘密据点。我们需要确切的内部布局、守卫情况，以及关键的账目或物证存放地点。东厂那边，我们已得到密报，他们似乎也有所察觉，准备动手。我们必须抢在他们之前，拿到铁证！”
沈青棠心中冷笑，对方果然上钩了，而且因为辛诚那封信的“预警”，变得如此急切。她面上却露出为难之色：“齐先生，我……我虽有些身手，但庆国公府守卫森严，这些机密信息，我如何能得知？”
“姑娘不必亲自涉险。”齐先生露出一丝高深莫测的笑容，“我们自有内应可以提供部分信息。但内应身份敏感，无法传递太过具体的物证。我们需要一个信得过的，且能力出众的生面孔，去与内应接头，核实信息，并在必要时，协助内应取出最关键的那部分物证。”
他目光灼灼地看着沈青棠：“姑娘曾是‘夜不收’，精于潜伏、刺探、接头，此事，非你莫属。只要你完成此次任务，拿到足以扳倒庆老贼的铁证，你便是首功！届时，不仅解药双手奉上，主上更会许你荣华富贵，乃至在未来的新秩序中，占有一席之地。”
图穷匕见。
对方不仅想利用算法构陷，还想利用她“夜不收”的技能去落实“罪证”，甚至可能想在事成之后，将她作为替罪羊抛出去，或者彻底控制起来。心思不可谓不毒辣。
沈青棠心脏微微加速跳动，不是因为恐惧，而是因为兴奋。终于接触到了更实质性的行动，这意味着，她有机会接触到更核心的机密，甚至可能找到下蛊者的真身。
她深吸一口气，脸上露出一种被逼到绝境后豁出去的决绝，重重地点了点头：“好！我答应！为了解药，也为了……报仇（意指对辛诚的‘怨恨’）！请先生安排！”
齐先生仔细观察着她的表情，似乎没有发现任何破绽，终于露出了较为真诚的笑容：“很好！沈姑娘果然是识时务的俊杰。具体接头时间、地点和暗号，稍后会有人送来。此事关乎重大，望姑娘谨慎行事，一举功成！”
送走齐先生和那门生，厢房内再次只剩下沈青棠一人。她走到窗边，看着窗外依旧未停的夜雨，手指轻轻拂过窗棂上冰凉的雨水。
计划，正在向着辛诚预设的方向发展。对方已经吞下了诱饵，并且迫不及待地想要利用她这把“刀”。接下来，就是与敌人派出的“内应”接头的时刻了。那将是危险的一步，也是获取信任、深入核心的关键一步。
她轻轻按了按胸口，感受着那因接近同源蛊力而愈发清晰的悸动。下蛊者，一定就在附近，或许，就是那个灰袍人，或许，隐藏在更深处。
“等着吧，”她在心中默念，既是对那隐藏的敌人，也是对远方那个以“诚”布局的男人，“这场戏，才刚刚进入高潮。”
雨夜更深，阴谋的网正在收紧，而执网者与破网者，都在暗影中，悄然移动着手中的棋子。