城门盘查严格了许多，披甲卫士目光警惕如鹰，仔细验看每一个进城之人的身份。街头往日的繁华喧闹蒙上了一层阴翳，行人步履匆匆，交谈声压得极低，眼神里藏着戒备。空气中似乎弥漫着无形的硝烟，还有一丝若有若无的血腥气，从城市某个角落随风飘散。
秦梵没有直接回秦氏府邸，而是换上了一身不起眼的灰袍，融入人流。他需要用自己的眼睛，看清这座城的真实模样。
秦氏与钟、李联盟的势力范围主要在城东和北区。果然，越靠近这些区域，肃杀之气越浓。商铺许多关了门，开阔地带时有身着不同家族服饰的护卫队交叉巡逻，彼此相遇时，那紧绷的气氛几乎一触即发。他曾在一处巷口，瞥见墙上未清洗干净的黑褐色污迹，以及几片碎裂的、带有家纹的玉佩残片。
冲突早已不止于暗地里的较量和谈判桌上的交锋，它已经渗入了街头巷尾，变成了真刀真枪、见血封喉的厮杀。
他还听到了更多。
茶馆酒肆的窃窃私语，拼凑出更复杂的图景：杨家、张家、曹家的联盟似乎得到了某个外来商会的暗中支持，资源充裕，咄咄逼人。周家与赵家组成的第三同盟则显得暧昧，时而态度强硬，时而又作壁上观，仿佛在待价而沽。
而秦氏内部，似乎也并非铁板一块。有流言说，几位长老对是否该让年轻一辈如秦梵这样“未长成的苗子”提前卷入血战，存在分歧。
夜幕降临时，秦梵才悄然来到秦氏府邸高大的侧门前。门扉紧闭，灯笼的光晕在夜风中摇晃，将门上的兽首铜环映得忽明忽暗。他叩响门环，声音在寂静的街道上传出老远。
门开了一条缝，一张苍老而警惕的脸探出，在看到秦梵容貌的瞬间，眼中爆发出惊喜：“梵少爷！您……您终于回来了！”
老人急忙将他拉进门内，厚重的大门迅速合拢，隔绝了外界。府邸内灯火通明，却安静得异样，往来仆从皆脚步轻捷，面色凝重。熟悉的亭台楼阁，此刻在秦梵眼中，却像一头蛰伏的巨兽，绷紧了每一根神经。
他被引往正厅。沿途经过练武场，那里灯火通明，数十名族中年轻子弟正在教头带领下加紧操练，呼喝声与兵刃破空声交织，汗水与尘土的气息弥漫。一张张年轻的脸庞上，有紧张，有亢奋，也有难以掩饰的疲惫与惊惶。他们中的许多人，秦梵都还认得，几年前或许还一起玩耍嬉闹，如今却要共同面对生死未卜的族战。
正厅之中，气氛更为沉重。族长秦惊雷端坐主位，面容比秦梵记忆中憔悴了许多，但一双虎目依旧炯炯有神，只是深处藏着化不开的忧色。两侧坐着数位家族实权长老，包括他的父亲秦凌。看到他进来，众人目光齐集，复杂难明，有欣慰，有期盼，也有一丝不易察觉的审视。
“梵儿，回来了。”秦惊雷声音有些沙哑，却尽力维持着平稳，“路上可还顺利？”
“劳族长挂心，一切顺利。”秦梵行礼，直起身，“家族……情况究竟如何？”
秦惊雷与几位长老交换了一个眼神，缓缓吐出一口浊气：“比家书上所言，更糟一些。杨张曹三家联盟攻势猛烈，昨日在城西矿脉，我们与钟家的一支联合护卫队遭遇伏击，折了十几个好手，伤者百余。钟家和李家那边，压力也不小。周家和赵家……态度暧昧，似有趁火打劫之意。”
父亲秦凌接口，声音低沉：“梵儿，你修为精进，家族皆知。此次唤你回来，实属无奈。明日，南街十三处坊市的管辖权交割，三家联盟必会发难。我们需要能镇得住场面的年轻高手，不仅是为争利，更是要打出我秦氏的气势，稳住盟友之心。”
一位面容冷峻的长老补充道：“你堂兄秦烈前日受了内伤，短期内无法出手。眼下，同辈之中，唯你修为最高。此战，许胜不许败。”
话语如锤，敲在秦梵心头。没有温情脉脉的寒暄，没有循序渐进的适应，他刚踏入家门，战甲与使命便已加身。南街十三坊……那是秦氏重要的财源之一，也是与杨家势力范围的交界处，摩擦不断，如今终于要图穷匕见。
“孙儿明白。”秦梵垂首，抱拳。他没有提《虚元诀》的突破，没有提修炼中断的隐患。此刻，那些都属于他自己。在这里，他只是秦氏子孙秦梵。
“好！”秦惊雷眼中闪过一丝赞许与痛惜交织的光芒，“去见过你母亲吧，她日夜为你担忧。然后好好休息，备战明日。”
退出正厅，秦梵走向内院。月光洒在熟悉的回廊上，冷冷清清。母亲的院落里还亮着灯，隔着窗纸，能看到她纤弱的身影正不安地踱步。
推开房门，温暖的灯光和母亲瞬间涌上的泪水一起将他包裹。“梵儿……”千言万语，只化作一声哽咽的呼唤。
短暂的温馨，是暴风雨前唯一的宁静港湾。秦梵知道，从踏进天星城的那一刻起，他已不再是那个只需一心向道的修炼者。家族的兴衰，盟友的期待，敌人的刀锋，还有那潜藏在城市变化之下、更为幽暗未明的波澜，都已化作无形的网，将他牢牢笼住。
明日南街，将是他的战场。而天星城这盘错综复杂的棋局，他也被迫执子，落入其中。
夜空之上，乌云缓缓聚拢，遮住了星月。山雨欲来，风已满城。秦梵按住了腰间的剑柄，指尖传来金属冰冷的触感，那温度，仿佛直透心底。
此刻的天星城，表面上因各方的短暂内耗而陷入一种诡异的僵持，但所有人都清楚，这不过是暴风雨前最后的宁静。更大的冲突，正在暗处蓄力，只等一个契机，便会彻底爆发。而秦梵的归来，必将成为投入这潭深水中的一块巨石，激起无法预料的波澜。他的修行，将从静谧的山林，转移到这座血腥而真实的城池之中。