清晨的阳光透过竹窗洒进屋内，秦梵揉了揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰。木床发出轻微的吱呀声，他翻身坐起，发现师父早已不在房内。
“师父？”秦梵披上外衣走出房门，看见白发苍苍的师父正坐在院中的石桌旁品茶。晨光为师父的银发镀上一层金边，显得仙风道骨。
“醒了？”师父放下茶盏，抬眼看向秦梵，“今日我们开始学习炼丹之术。”
秦梵眼睛一亮，快步走到师父身边坐下：“炼丹？就是那种能让人功力大增的仙丹吗？”
师父轻笑一声，从袖中取出一张泛黄的纸卷摊在石桌上：莫要好高骛远。今日我们先从最基础的养气丹开始。这是所需药材，你去山下集市采购回来。
秦梵接过清单，上面密密麻麻写着十几种药材名称，有些他连听都没听过：“师父，这些...我都不认识啊。”
“所以为师让你去历练。”师父从怀中取出一个绣着云纹的锦囊，这里有二十两银子，应该足够。记住，买药材要去百草堂，那里的老掌柜识货，不会以次充好。”
秦梵接过锦囊，感受着沉甸甸的分量，心中既紧张又兴奋。这是他第一次独自下山办事
“弟子明白！”秦梵恭敬地行了一礼，转身回屋换上外出的青布衣衫，将锦囊小心地塞入怀中。
山间小径蜿蜒向下，秦梵步履轻快。清晨的露珠挂在草叶上，在阳光下闪闪发光。远处传来鸟鸣声，空气中弥漫着泥土和草木的清香。修仙界的自然气息总是比凡间浓郁许多，秦梵深吸一口气，感觉体内的灵力都活跃了几分。
一个时辰后，来到了山脚下的青云镇。这里虽说是小镇，但因靠近几处修仙门派，比普通城镇繁华许多。街道两旁店铺林立，行人往来如织，其中不少是身着各色门派服饰的修士。
按照师父的指示，秦梵很快找到了位于镇中心的百草堂。这是一栋三层的木楼，门楣上挂着黑底金字的招牌，门口飘着药草的清香。
秦梵刚踏入店内，就被琳琅满目的药材震撼了。整面墙的木抽屉上贴着各种药材名称，柜台后的架子上摆满了瓶瓶罐罐，有些里面浸泡着秦梵从未见过的奇异植物甚至动物器官。
“小道友需要些什么？”一位须发皆白的老者从内室走出，笑眯眯地问道。
秦梵连忙取出师父给的清单：“掌柜的，我需要这些药材。”
老掌柜接过清单，眯着眼睛仔细查看，不时点头：“嗯......嗯.....都是些基础药材，看来是初学炼丹所用。”他抬头打量秦梵，“小道友是哪派弟子？”
“晚辈是天星城天星学府门下。”秦梵恭敬地回答。
“原来是天星学府门下的弟子。”老掌柜笑容更盛，说着转身开始从各个抽屉中取药，动作娴熟精准。
就在老掌柜配药时，秦梵的目光被角落里一个不起眼的小木盒吸引。那盒子半开着，里面似乎有什么东西在微微发光。
“掌柜的，那是什么？”秦梵忍不住问道。
老掌柜顺着他的视线看去，摇摇头：“哦，那是前几日一个游方道人拿来寄售的石头，说是能助炼丹，要价五十两银子。我看不出什么特别之处，就一直放在那里。”
秦梵走近细看，发现那是一块拳头大小的黑色石头，表面布满细密的银色纹路，此刻正散发着微弱的蓝光。不知为何，秦梵感觉体内灵力似乎受到某种牵引，与石头产生了共鸣。
“我能看看吗？”
“请便。”老掌柜头也不抬地继续配药。
秦梵小心地捧起石头，瞬间感到一股清凉的能量顺着手臂流入体内，让他精神一振。这绝对不是什么普通石头！
“掌柜的，这石头......能不能便宜些？秦梵试探着问。
老掌柜停下手中的活计，走过来看了看秦梵手中的石头，又看看他热切的眼神，捋须笑道：“小道友若真想要，三十两给你吧。不过我得提醒你，这东西来历不明，买回去出了什么问题，老朽可不负责。”
秦梵咬了咬唇，师父给的二十两银子是专门买药材的，但他实在舍不得这块神奇的石头。犹豫片刻，他从怀中取出锦囊，倒出所有银两：“掌柜的，药材和这石头一共多少钱？”
“药材十五两，石头三十两，共四十五两。”老掌柜数了数秦梵拿出的银子，“你还差五两。”
秦梵急中生智：掌柜的，我今天的钱没带够，可否先赊账？我明日一定将剩余银两送来。”
老掌柜沉吟片刻，终于点头：“看在天星学府的面子上，可以。不过记得按时送来。”
“一定！多谢掌柜！”秦梵欣喜若狂，小心地将黑石包好放入怀中，又接过包好的药材，再三道谢后离开了百草堂。
回山的路上，秦梵心情激动，不时摸摸怀中的黑石，感受着它传来的奇异波动。他直觉这石头对炼丹会有大用，说不定能让师父刮目相看。
离开药铺，秦梵将药材小心收好，又把石头贴身放好。他总觉得这石头不简单，打算回去请教师父。
正当他准备返回宗门时，忽然感到有人在注视自己。秦梵警觉地回头，发现街角有个身穿灰衣的男子迅速移开视线。
“被跟踪了？”秦梵心中一紧。他故意绕了几条街，那种被监视的感觉依然存在。
不敢耽搁，秦梵加快脚步出了镇子，运起全身灵力向山上奔去。身后，隐约有破空声跟随。
山路崎岖，秦梵专挑林密处穿行。忽然，一道身影从前方树后闪出，拦住了去路。
“小兄弟，这么着急去哪啊？”来人正是镇上的灰衣男子，脸上带着不怀好意的笑。
秦梵后退一步，警惕地问：阁下有何贵干？
“别紧张。灰衣人摊开手，“我是万药阁的管事，见小兄弟在李老头那买了些药材，想问问有没有兴趣做笔交易？我们万药阁的价格更优惠。
“不必了，我已经买齐所需。”秦梵暗中运转灵力，准备随时出手。
灰衣人目光闪烁：“听说你还买了块石头？那东西对我们阁主有些研究价值，不如转让给我？价钱好商量。”
果然是为了石头！秦梵心中一凛，表面却不动声色：“抱歉，那只是个人爱好，不打算出售。”
灰衣人脸色沉了下来：“小兄弟，别敬酒不吃吃罚酒。我们万药阁在天星城......”
话未说完，秦梵突然扬手打出一道灵力，同时身形急退。灰衣人仓促闪避，再抬头时，秦梵已窜入林中不见踪影。
“跑？没那么容易！”灰衣人冷笑一声，吹了声口哨，林中又闪出两道身影，三人一同追了上去。
秦梵在林中狂奔，心跳如鼓。他不过炼气三层，若被追上凶多吉少。幸好对山路熟悉，七拐八绕之下，竟甩开了追兵。
回到宗门，秦梵直奔师父的草庐，气喘吁吁地推开门。
当秦梵气喘吁吁地跑回山顶小院时，师父正在院中打坐。听到脚步声，师父睁开眼：“怎么这么晚？”
“师父，弟子在山下发现了一样东西！”秦梵顾不上解释迟到的原因，迫不及待地从怀中取出黑石，“您看这个！”