孢子烟雾缓缓沉降，露出袁刚僵硬的背影和抵在他后心的那截硬木树枝。树枝尖端平平无奇，但在场没人怀疑，只要持着它的那只手轻轻一送，袁刚就算有护身灵力，也至少是个重伤。
冷汗，从袁刚额角滑落。麻痹、瘙痒、昏眩的余韵还在体内纠缠，但都比不上后心那一点冰凉带来的死亡威胁感清晰。他无论如何也想不通，自己堂堂金丹初期修士，百炼谷内门弟子，怎么会……怎么会在短短几息之内，被一个筑基巅峰的灵植师，用这些乱七八糟的草木手段逼到如此境地？！
奇耻大辱！
然而，愤怒和屈辱在生死威胁面前，被强行压了下去。他能感觉到，身后那个戴着面具的小子，气息依旧平静得可怕，没有杀意，却也没有丝毫动摇。仿佛抵住他后心的不是树枝，而是一件理所当然的事情。
“你……”袁刚喉咙干涩，想说什么狠话，却发现自己声音都在发颤。
“袁师兄！”黑衣刀修脸色变幻，握刀的手紧了又松。他想出手，但第七组其他人已经反应过来，在陈锋的带领下，隐隐呈包围之势，虽然实力不济，但拼死阻拦他片刻还是能做到的。更何况，那神秘灵植师手段诡异莫测，谁知道还有没有后手？他不想贸然把自己也搭进去。
肖天炎没有理会黑衣刀修，只是看着袁刚的后脑勺，又问了一遍，语气依旧平淡：“灵标，还要吗？”
“……不要了！”袁刚从牙缝里挤出三个字。
肖天炎手腕微微一收，那截硬木树枝化作齑粉，飘散。他退后两步，拉开了距离。
压力一松，袁刚腿一软，差点跪倒，连忙强撑着站稳，转过身，脸色青白交加，死死盯着肖天炎，眼中满是怨毒和惊惧。
“我们走！”他几乎是从喉咙里吼出这句话，再没脸待下去，也顾不上那几个还在抓挠痛呼的跟班，转身就冲进了浓雾中。
黑衣刀修深深看了肖天炎一眼，也带着自己的人和袁刚剩下的跟班，迅速退走。一场蓄谋的伏击，以这样一种谁也未曾预料到的方式，草草收场。
直到对方的气息彻底消失，第七组的众人才如梦初醒。
“炎……炎兄弟！”陈锋第一个冲过来，脸上的震惊还未褪去，“你……你刚才……”
钱宝胖子更是激动得语无伦次：“我的天！炎兄弟！你太厉害了！那是什么手段？那些藤蔓、尖刺、还有那烟雾……你怎么做到的？！”
其他人也围了上来，看向肖天炎的目光充满了不可思议和敬畏。之前他们只觉得这位灵植师博学、敏锐，是个极好的辅助。现在他们才明白，这哪是什么辅助？这分明是个深藏不露的杀神！以筑基巅峰之身，轻描淡写制服金丹初期，用的还是如此匪夷所思的方式！
肖天炎却像只是做了一件微不足道的小事。他走到那名手臂受伤中毒的剑修面前，看了一眼伤口：“毒已入浅层，解毒丹效力不够。”
他蹲下身，从旁边一丛不起眼的、开着紫色小花的杂草中采了几片叶子，在掌心揉碎，挤出汁液，敷在剑修的伤口上。一股清凉感顿时取代了灼痛和麻痹。
“这是‘紫针草’，性寒，可解多种低阶热毒虫毒。”肖天炎简单解释，“此地瘴气混合，毒虫繁杂，常规解毒丹未必对症。以后可留意。”
那剑修感激涕零：“多谢炎兄救命之恩！”
肖天炎摇摇头，站起身，对陈锋道：“此地不宜久留，袁刚可能不甘心，或会引来其他强队。我们需尽快离开，完成训练。”
陈锋立刻收敛心神，重重点头：“对！大家抓紧时间，标记那个灵标，然后立刻转移！”
片刻后，第七组带着新鲜到手的第十八个灵标，迅速撤离了这片乱石沼泽区。
接下来的半个时辰，第七组没有再遇到其他队伍。或许是袁刚等人的败退起到了震慑作用，或许是运气使然。他们又找到了两个灵标，总数量达到了二十个。
当低沉的号角声再次响彻山谷，宣告四个时辰的训练结束时，第七组的十人，终于带着一身疲惫和掩饰不住的兴奋，回到了出发时的营地。
白执事早已等在那里，面前悬浮着一面巨大的水镜，镜中正滚动着各组的编号和灵标数量。
第三队百人，共十组。
当第七组的成绩——“二十个灵标”——显示在水镜上，并位列第三队第一名时，营地中响起一片低低的哗然。
不少目光投向第七组，尤其是落在了站在队伍边缘、戴着银色面具的肖天炎身上。袁刚那组（第二组）的成绩只有九个，排在倒数第二。袁刚本人脸色铁青，站在队伍中，死死低着头，不敢与任何人对视。他组员中那几个中了针棘刺的，还在时不时抓挠一下，显得十分狼狈。
黑衣刀修所在的第五组，成绩是十五个，排名第四。黑衣刀修看向肖天炎的目光，充满了忌惮和探究。
白执事平静地宣布了排名，对后三名的小组执行了“绕营地疾跑五百圈”的惩罚。她没有对第七组的优异成绩做出特别评价，只是在宣布解散前，淡淡说了一句：
“集训首日，望诸位明白两点。其一，古墟之中，危险往往来自意想不到之处，修为并非唯一依仗。其二，团队协作，需识人之明，用人之长。”
她的目光似有若无地扫过肖天炎，然后转身离去。
第一天的训练，就在这样戏剧性的结果中落幕。
入夜，试炼谷营地。
简陋的石屋内，第七组的成员们却毫无睡意，依旧沉浸在白日的兴奋和震撼中。他们聚集在陈锋和肖天炎所在的那间较大石屋（因为肖天炎“战功赫赫”，陈锋主动邀请他同住，原本的室友被友好地“请”去了别的屋子），七嘴八舌地讨论着。
“炎兄弟，你到底是怎么做到的？那些藤蔓，还有尖刺，怎么突然就冒出来了？你提前布置了？”钱宝胖子最是好奇，小眼睛瞪得溜圆。
肖天炎盘坐在石床上调息，闻言睁开眼，平静道：“并未布置。只是利用了环境中本就存在的草木种子或休眠植株，以灵力瞬间催发引导。”
他顿了顿，补充道：“青霖界草木丰茂，尤其这试炼谷，灵气杂乱，催生变异相对容易。但此法限制颇多，依赖环境，且催生之物灵智低下，操控费力，对付修为高深或有所防备者，效果有限。”
他这是在有意“解释”和“限制”自己的能力，避免引起过度猜疑。实际上，以他对混沌紫气和生命规则的掌控，只要环境中有草木基础，他能玩出的花样远不止于此。
但即便是这“有限”的解释，也足以让众人惊叹。
“即便如此，也足够惊人了！”一名剑修感叹，“袁刚可是金丹初期，竟然被你耍得团团转！炎兄弟，你这手‘草木皆兵’的本事，在古墟那种地方，简直是神技啊！”
陈锋则想得更深：“炎兄弟对环境、草木特性的了解，已经到了匪夷所思的地步。这不仅是天赋，更需要海量的知识积累和无数次实践。敢问炎兄弟师承……”
他话未说完，但意思很明显。这等本事，绝非寻常散修或小势力能培养出来。