穿过那对能量雕像把守的入口，小队踏入的并非预想中的厅堂或密室，而是一片无法用言语形容其广阔的黑暗空间。战术灯的光柱在这里显得如此微不足道，如同投入深海的几颗石子，连回音都仿佛被无尽的虚无所吞噬。
空气中那种古老尘埃与金属混合的气味更加浓郁，低语声也变得更加清晰、更有层次。不再是单纯的混乱杂音，而是仿佛能分辨出无数种不同的“声音”——有的充满理性的探究，有的带着造物主般的威严，有的则蕴含着深不见底的悲伤与……悔恨？
“这里……像是一个……广场？或者……中枢？”阿雅的声音在空旷中带着一丝不易察觉的回响，她警惕地扫视着四周，战术灯的光斑在黑暗中徒劳地移动。
杰克调整着探测器的模式，试图绘制出这个空间的结构。“空间尺度远超探测范围……能量背景极其复杂，存在大量休眠或损坏的能量节点。看那边！”他突然指向一个方向。
顺着指引，光柱照亮了远处地面上一个微微凸起的平台。平台由某种暗色的晶体构成，表面刻满了与回廊墙壁类似的、但更加复杂精密的几何纹路。
小队谨慎地靠近。随着距离拉近，他们发现这样的平台不止一个，而是如同棋盘上的棋子般，零星散布在这片广阔空间的各处。有些平台已经碎裂，有些则保存相对完好。
当苏婉踏上最近的那个完好平台时，异变发生！
平台表面的纹路骤然亮起柔和的蓝色光芒，并不刺眼，却瞬间驱散了周围大片的黑暗！与此同时，平台上方，一个巨大的、由纯粹光线构成的、缓缓旋转的复杂星图凭空出现！星图并非静态，其中的星辰在缓慢移动、演化，仿佛在快进播放着某种宇宙尺度的变迁。
更令人震惊的是，伴随着星图的出现，那些萦绕在空气中的低语声，仿佛找到了载体，变得清晰而富有逻辑，如同旁白般，直接涌入众人的意识：
【……观测周期：第七千三百二十一纪元……目标星系：K-774（标注：第三类碳基文明，‘黎明天’）……文明发展指数：7.2（接近临界阈值）……社会环境模型：技术垄断型集权……稳定性评估：低……】
星图上，一颗代表着“黎明天”文明的星辰骤然亮起，然后迅速被代表战争与毁灭的红色光芒所吞没，最终黯淡、消失。
【……文明‘黎明天’……未能通过‘厄莎’筛选……判定：缺乏多样性及抗压韧性……予以记录，归档……】
平台光芒黯淡，星图消失。但那文明最终毁灭的惨烈景象和冰冷的判定结论，却深深烙印在每个人的脑海里。
“这……这是一个观测记录？”杰克的声音带着颤抖，“‘守望者’在观察其他文明？‘厄莎’病毒是他们用来……筛选文明的工具？”
苏婉的心脏剧烈跳动起来。她快步走向另一个平台。当她踏上去时，同样的情景再次上演！不同的星图，不同的文明，不同的发展轨迹，但最终，大多都在“厄莎”降临后，走向了崩溃或畸形的进化，只有极少数，在毁灭的边缘展现出了某种特质，得以“记录，归档”，而非彻底抹除。
他们如同穿越了时间的旅人，旁观着一个又一个遥远文明的兴衰史诗，而这一切的审判者，便是那冰冷、客观、不带任何感情的“守望者”协议。
“他们不是在创造，他们是在……修剪！”阿雅看着又一个文明在病毒引发的基因崩溃中化为宇宙尘埃，握紧了拳头，眼中充满了难以言喻的愤怒与寒意。
苏婉站在平台上，感受着那无数文明覆灭时残留的绝望与不甘，身体微微发抖。这就是病毒的真相？这就是“守望者”的使命？以整个文明的存亡为代价，进行一场冷酷到极致的“筛选”实验？
她踏上了第三个平台。这个平台显示的星图，赫然包含了太阳系！地球的影像清晰可见！
【……观测周期：第九千八百四十四纪元……目标星系：太阳系（标注：第三类碳基文明，‘人类’）……文明发展指数：6.8（临近阈值）……社会环境模型：混乱分裂型……稳定性评估：极低……】