绿洲的屏障彻底消散，如同一个失去保护的泡沫，迅速被沙海的残酷所吞噬。“猛犸”重新投入那片无垠的惨白，身后的翠绿山谷很快便缩小成一个模糊的点，最终消失在翻滚的热浪与沙尘之后。车内弥漫着一种混合着收获的沉重与前路未卜的肃穆。
玛莎小心地将那几颗“世界树之果”存放在特制的低温容器中，它们散发出的温和生机能量，似乎让车厢内的空气都清新了几分。杰克则将古老守护者赠予的星图与晶体金字塔的数据、以及他们原有的地图进行叠加比对，一条更加清晰、但也更加深入南极冰盖腹地的路线被规划出来。
“根据新的星图标记，‘锁孔’的潜在位置分布在南极大陆的几个特定地质结构点上，它们很可能是维持那层‘封锁’的能量节点。”杰克分析道，“我们需要抵达其中至少一个，才能尝试理解并模拟出所谓的‘和谐频率’。”
沙海的旅程继续。白日的酷热与夜晚的严寒依旧，但有了绿洲的补给，尤其是精神上获得的远古祝福，团队的抗压能力似乎增强了一些。里奥偶尔会拿起一颗世界树之果感受，那其中蕴含的、关于生长与平衡的古老韵律，让他对“秩序”的理解多了一份自然的柔和，少了一份刻板的构建。
然而，死亡沙海从未停止展示它的恶意。在穿越一片遍布着黑色嶙峋怪石的区域时，他们遭遇了新的危机。
那并非来自沙虫或其他变异生物，而是来自环境本身。这片区域的地表辐射强度陡然攀升至骇人听闻的水平，即使以“猛犸”的防护，警报器也持续发出尖锐的嘶鸣。更可怕的是，空气中开始弥漫着一种无形的、带有强烈腐蚀性的能量尘埃，它们附着在车体上，缓慢地侵蚀着装甲和外部设备。
“是‘蚀骨风’！这片区域是旧时代核爆的中心点之一，残留的辐射与某种矿物发生了奇异的反应，产生了这种鬼东西！”杰克看着传感器上快速下降的外部设备完好率，声音急促，“不能久留！必须尽快冲出去！”
克罗宁猛踩油门，“猛犸”在嶙峋的怪石间疯狂加速，试图以最短时间穿越这片死亡地带。但腐蚀性能量尘埃无孔不入，车辆的多处外部传感器开始失灵，通讯天线也受到了严重干扰。
就在视线和感知都受到极大限制的情况下，危险悄然降临。
从一块巨大的黑色岩石后方，突然射出一道炽热的、带着不稳定能量的射线，精准地命中了“猛犸”的右前轮！
嘭！一声闷响，特制的防爆轮胎虽然未被完全击穿，但瞬间失压，车辆猛地向右倾斜，克罗宁拼命稳住方向，才避免侧翻。
“有埋伏！”阿雅瞬间锁定攻击来源，那岩石后方，一个矮小、佝偻、穿着破烂防护服的身影正扛着一支粗制滥造、看起来随时会炸膛的能量步枪。
紧接着，更多的身影从四周的岩石后、沙坑里钻了出来。他们大多瘦骨嶙峋，防护服破烂不堪，露出的皮肤上布满辐射疮和畸变，眼神浑浊，充满了绝望与一种扭曲的贪婪。他们手中的武器五花八门，从锈蚀的铁管到改装的能量枪，显然是一群在沙海辐射区挣扎求存的“遗孤”。
“是‘辐射仔’！”小指头如果还在，一定会这样惊恐地叫出来。他们是沙海中最底层的掠食者，通常不敢袭击“猛犸”这样的目标，但显然，极度匮乏的资源和绝望，让他们铤而走险。
“干掉他们！抢了他们的车和水！”一个嘶哑的声音嚎叫着，更多的能量射线和实体弹药如同雨点般射来。
虽然这些攻击大部分无法对“猛犸”的装甲造成致命伤，但进一步损坏了本已脆弱的外部设备，并且严重阻碍了车辆的移动。右前轮的损坏更是雪上加霜。
“不能缠斗！轮胎需要更换！”克罗宁吼道，操控车辆进行规避，同时用车顶重火力进行压制。
阿雅精准的点射放倒了几个冲在最前面的“辐射仔”，但更多的人如同不怕死的蝗虫般涌上来。他们似乎完全无视了周围的高辐射和腐蚀尘埃，或者说，他们早已习惯了这种环境。