南方的阴影如同实质的铅云，沉甸甸地压在希望前哨每一个人的心头。最高战备状态下，基地像一台精密而紧绷的机器，每一个齿轮都在超负荷运转。但不同于应对明确可见的“深渊造物”或“焚书人”，“收割者”带来的是一种未知的、弥漫性的恐惧。
总控室内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
“根据‘遗落峡谷’最后传来的碎片信息和里奥的感知描述，”克罗宁站在巨大的战术地图前，手指划过南部广袤的、标注着大量未知区域的版图，“‘收割者’的移动并非直线推进，更像是一种…侵蚀。他们占据关键节点，建立那种暗色尖塔，然后周围区域的生命活动就会急剧衰减，符合‘灰烬病’的特征。”
“他们在净化，或者说…收割。”苏婉的声音带着一丝寒意，“为了什么？资源？还是仅仅为了清除不符合他们标准的存在？”
杰克调出了“收割者”飞行器和尖塔的能量签名分析图，与旁边“深渊造物”及坐标源的信号波形并列。“数学内核一致，但表达方式截然不同。坐标源像是中性的信标或数据库，‘深渊造物’偏向于精神影响和生物质转化，而‘收割者’…他们的能量签名充满了攻击性和掠夺性，极其不稳定。里奥感觉‘脏’和‘破碎’，很可能源于此。”
“这意味着，‘收割者’可能是这个异星文明中，更具侵略性、甚至可能失控的一部分？”玛莎推测道。
“很有可能。”苏婉点头，“我们面对的，可能不是一个有统一意志的敌人，而是同一个源头衍生的不同性质的灾难。”
这时，埃米莉亚博士插话，她的情绪稍微稳定，但眼神中的忧虑未减：“‘遗落峡谷’的先辈们留下的只言片语中提到，‘收割者’似乎有固定的‘收割周期’，每一次北移的范围和力度都在增加。我们怀疑，他们是在执行某种预设的‘清理程序’。”
“清理程序…” 克罗宁咀嚼着这个词，脸色难看，“把我们，把地球上所有的幸存者和变异体，都视为需要清理的‘杂草’吗？”
这个比喻让控制室内的所有人都感到一阵刺骨的冰冷。如果真是这样，那么冲突将没有任何转圜的余地，唯有你死我活。
“我们的防御，能挡住他们吗？”玛莎问出了最关键的问题。
克罗宁沉默了片刻，坦诚道：“很难说。我们对他们的具体攻击手段、科技水平、兵力规模几乎一无所知。仅从影像分析，他们的飞行器具备我们难以理解的能量武器，那些尖塔也可能是某种区域控制装置。希望前哨的防御体系，主要是为了应对本土的变异体和中小规模的人类冲突建立的…面对这种可能属于星际级别的威胁，我们的胜算…不高。”
现实残酷得让人窒息。刚刚因为里奥掌控“星火”和暂时封锁北方威胁而提振的士气，此刻又跌落谷底。
“我们不能坐以待毙。”苏婉打破了沉默，她的目光扫过众人，带着一种不容置疑的坚定，“杰克，继续深度解析‘收割者’的能量签名，寻找可能的弱点或干扰方法。克罗宁，制定多套防御和撤退方案，包括利用复杂地形和废弃城市进行游击战的可能性。玛莎，安抚民众情绪，确保内部稳定，同时组织医疗和后勤部门，做好最坏的打算。”
她顿了顿，看向里奥和阿雅：“里奥，你的任务最重，也最危险。你需要继续熟悉‘星火’的力量，尝试理解它与‘收割者’力量同源却相斥的原理。这可能是我们唯一能与之对抗的‘非常规武器’。但切记，安全第一，绝不能被反噬或被对方察觉。”
里奥郑重地点头，阿雅也握紧了手中的武器，表明会寸步不离地守护。