离开相对安全的节点，重新没入黑暗粘稠的管道，林默感觉每一步都踩在刀刃上。肩膀的伤口随着爬行不断被摩擦，带来阵阵刺痛，但他咬紧牙关，将所有注意力都集中在听觉上，追寻着那细微的、断断续续的啜泣。
“小七……” 他不敢大声呼唤，只能将声音压得极低，如同耳语，借助管壁的传导向前送去，“坚持住，林叔叔来了。告诉我你的位置。”
哭泣声停顿了一下，然后是小七带着惊喜和更强烈委屈的回应，声音似乎近了一些：“林叔叔……我在这里……前面好像被什么东西堵住了……我过不去……后面也好黑……”
堵住了？林默心下一沉。管道堵塞意味着可能的死路，或者更糟——触发了某种未知的机制。
“别怕，慢慢说，能形容一下堵住你的东西吗？是金属网，还是坍塌的管道？” 他一边循声加速爬行，一边尽可能冷静地引导，试图获取更多信息。苏婉在节点内也屏息凝神，通过敞开的管道口关注着外面的动静。
“不是……不是硬的……” 小七的声音带着困惑和恐惧，“是……是软的……像……像好多绳子……缠住了我的脚……我动不了……”
软的？绳子？林默的脑海中瞬间闪过不好的预感。这描述不像是管道固有的结构，更像是……某种生物性的东西？是变异菌丝？还是某种他们尚未遭遇的、栖息在管道内的生物？
“小七，听着，” 林默的声音变得更加严肃，“尽量不要剧烈挣扎，稳住呼吸。我马上就到。”
他加快了速度，不顾肩膀的疼痛，在错综复杂的管道中朝着声音源头奋力前进。那“清道夫”似乎没有跟来，或许是被节点外的苏婉用某种方式暂时牵制了，这为他争取了宝贵的时间。
爬过一个急弯，前方管道出现了一个较为宽敞的接口处。而就在接口下方的一条较小分支管道口，他看到了小七。
孩子大半个身子被困在那条分支管道里，只有上半身和手臂勉强露在外面。而缠住她脚踝的，根本不是什么绳子，而是一缕缕如同活物般蠕动着的、暗紫色的黏滑触须！这些触须从分支管道的深处蔓延出来，如同捕捉到猎物的藤蔓，正试图将小七一点点拖向更深沉的黑暗！小七双手死死扒住管道口的边缘，手指因为用力而发白，小脸上满是泪痕和惊恐。
“林叔叔！” 看到林默，小七的眼泪涌得更凶，却也多了一丝希望。
“坚持住！” 林默低吼一声，立刻扑了过去。他一手抓住小七的手臂，稳定住她不被拖走，另一只手掏出金属碎片，毫不犹豫地朝着那些黏滑的触须砍去！
触须比想象中坚韧，金属碎片切割起来颇为费力，而且它们似乎有痛觉，被切割时剧烈地扭动，分泌出更多滑腻的黏液，散发出一种令人作呕的甜腥气。更令人心悸的是，分支管道的深处，传来了更多窸窸窣窣的声音，仿佛有更多这种东西正在赶来！
（林默的内心独白）：“必须快！不然我们都得陷在这里！”
他发疯般地切割着，一条，两条……小七也努力配合，试图将脚从松动的缠绕中抽出来。然而，触须的数量似乎无穷无尽，刚刚割断一些，立刻有新的缠绕上来，而且力量越来越大！
“林叔叔……我快没力气了……” 小七的声音带着哭腔和绝望，她的手指正在一点点从管道边缘滑脱。