出了玉门关，风就变得凛冽起来。黄沙漫过古道，将车辙印填得浅浅的，远处的烽燧像个孤独的巨人，在夕阳里投下长长的影子。叶天勒住马，望着天边的昏黄，忽然想起第一次走这条路时，身边还是寇仲咋咋呼呼的身影。
“前面就是‘断骨崖’了。”徐子陵指着前方的峡谷，“听说那里是进入西域的必经之路，早年被马贼占着，后来唐军清剿了几次，才渐渐太平，但总有人说……晚上能听到骨头摩擦的声音。”
傅诗涵裹紧了驼毛披风，将罗盘揣进怀里：“鲁前辈的指南车倒是好用，这一路都没迷路。只是这风里的味道，怎么怪怪的？”
叶天抽了抽鼻子，风中除了沙砾的气息，还混着淡淡的血腥，很淡，却瞒不过常年与刀兵打交道的人。“前面出事了。”他催马前行，“快些走，别停留。”
进入断骨崖，风声变得呜咽，像有人在耳边哭嚎。峡谷两侧的石壁上，还能看到箭簇的痕迹，显然这里确实经历过厮杀。走到中段时，傅诗涵突然指着路边的沙堆：“那里有东西！”
沙堆里埋着半截尸体，穿着唐军的服饰，胸口插着支青铜短箭，箭头刻着诡异的纹路，像张扭曲的脸。叶天翻身下马，拨开尸体周围的沙子，发现死者的脖颈处有圈淤青，像是被什么东西勒过，而他的腰间，还别着块碎成两半的令牌——是西域守军的腰牌。
“是‘鬼面’的人干的。”徐子陵捡起那支青铜箭，“这箭头的纹路，和北疆传来的消息吻合。”
正说着，峡谷深处传来马蹄声，越来越近，还夹杂着金属碰撞的脆响。叶天示意两人隐蔽在石壁后，自己则握紧刀柄，盯着来路。
片刻后，一队人马出现在视野里，约莫二十余人，个个骑着骆驼，脸上都戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出眼睛和嘴巴。他们押着辆囚车，车里隐约能看到个穿官服的人影，显然是唐军的官员。
“是守将王大人！”傅诗涵低呼，她在长安见过这位负责西域防务的将军，“他们抓了王大人！”
青铜面具人押着囚车，走得很慢，似乎在故意等待什么。为首的面具人突然勒住骆驼，声音沙哑地开口，像是用砂纸磨过木头：“叶天，别躲了，出来吧。”
叶天心中一凛——对方竟知道他的名字！他不再隐藏，从石壁后走出，刀光在夕阳下闪着冷光：“你们是谁？抓朝廷命官，想造反吗？”
为首的面具人发出桀桀怪笑：“造反？我们只是想请王大人去‘聚魂窟’做客。至于我们是谁……”他摘下青铜面具，露出张布满疤痕的脸，左眼是个黑洞，显然早已失明，“你可以叫我‘鬼首’。”
“你是……当年阴癸派的‘蚀骨老魔’！”傅诗涵认出他来，这人当年在博斯腾湖被祝玉妍当作弃子，没想到竟然没死，还成了鬼面组织的首领。
蚀骨老魔舔了舔嘴唇，露出泛黄的牙齿：“小姑娘记性不错。可惜啊，祝掌门死了，不然看到我们如今的势力，定会很欣慰。”他拍了拍手，峡谷两侧突然涌出更多的面具人，手持弯刀，将叶天等人团团围住，“今天，就让你们尝尝被流沙活埋的滋味！”
“就凭你们？”叶天冷笑，挥刀直扑蚀骨老魔。刀风卷起黄沙，劈向他的面门。蚀骨老魔侧身避开，手里的青铜锁链“哗啦”一声甩出，缠向叶天的手腕。
徐子陵趁机拔剑，护住傅诗涵，与周围的面具人战在一处。他的剑法灵动，剑光如织，很快逼退了几个敌人，但面具人越来越多，渐渐有些吃力。