青布马车在晨光里碾过青石板路，王掌柜端坐在车中，指尖轻轻敲着药箱边缘。箱子里，除了银针、药膏和几包草药，最底层的暗格里，那卷黄绸名单正安静躺着，像一条睡着的小蛇。
“王掌柜，今儿个李大人母亲的喘疾好些了吗？”车夫是个精瘦的汉子，回头笑着问。他是李府的老管家，跟王掌柜打了十几年交道，熟络得很。
“还得再调理些日子，”王掌柜捋了捋胡须，语气平常，“老太太年纪大了，寒气积在肺里，得慢慢逼出来。昨儿我加了味‘紫苏’，据说夜里睡得安稳些了。”
管家叹了口气：“这病折腾快半年了，也就您的药管用。说起来，前阵子李大人被降职，老太太急得好几夜没合眼，这喘疾也跟着重了……”他没再说下去，只是狠狠甩了一鞭马，马车跑得更快了。
王掌柜心里一动——李嵩被降职，八成就是因为查张显的事。这么看来，把名单交给他，真是选对了人。
到了李府后门，管家引着王掌柜往里走。穿过两道月亮门，就到了老太太住的偏院，院里种着几棵玉兰树，花瓣落了一地，像铺了层白毯子。
“娘，王掌柜来了。”李嵩正坐在廊下看书，见他们进来，连忙起身。他穿着件洗得发白的青布长衫，鬓角有点乱，眼下还有淡淡的黑影，看着比画像上憔悴些，但眼神很亮，像藏着星星。
“有劳王掌柜了。”李嵩作揖道。
“李大人客气。”王掌柜回礼，目光不经意扫过他手里的书——是《史记》，正好翻到“李广射石”那一页。
给老太太诊脉时，王掌柜故意多说了几句病情，声音不大不小，刚好能让廊下的李嵩听见：“老太太这病，表面是喘，根子在‘淤’。就像河道里堵了泥沙，水流不畅，得先把淤塞的地方通开，气血才能顺。”
李嵩在廊下顿了一下，抬头朝屋里看了一眼。
王掌柜心里有了底。等开好处方，让丫鬟去抓药，他假装收拾药箱，对李嵩说：“大人，上次您要的那本《千金方》注本，我带来了，放在箱子底层，您看看？”
李嵩眼睛微亮，立刻走进来：“多谢王掌柜，我找了好久。”
两人凑近药箱，王掌柜打开底层暗格，先拿出一本线装书递过去，手指在暗格边缘轻轻敲了三下。李嵩接过书，指尖在书页上顿了顿，也敲了敲书脊三下——这是他们之前约好的暗号，代表“有要事”。