另一边，庄严肃穆的大乾帝国王宫深处。
近日以来，来自遥远边境的军情战报如同永不间断的潮水，每日都会通过八百里加急送入这九重宫阙之内。
然而，今日呈递到太上皇李玄渊案前的消息，却格外沉重，如同一记闷雷，在寂静的深宫中炸响——四皇子李盛景，确认已身死异地。
尽管对这几个儿子征战结局早有几分不祥的预感。
噩耗真正传来时，李玄渊枯槁的手指仍是不受控制地微微一颤，浑浊的眼眸中掠过一丝难以言喻的复杂情绪。
他终究是父亲，血脉相连的钝痛，远非帝王心术所能完全掩盖。
侍立在一旁的掌印太监赵公公，小心翼翼地捧着密信，声音带着特有的尖细与谨慎，低声禀报道：
“陛下，前方来报……发现四殿下时，已然……已然是一具无头尸身。”
“无头尸？”李玄渊瞳孔骤然收缩，喉头滚动了一下，一个冰冷的念头瞬间划过脑海，“难道……朕当初赐予他们的锦囊……”
他没有说下去，那锦囊中的“金蝉脱壳”之计，本是绝境中的一线生机，如今看来，怕是弄巧成拙，反而成了催命符。
他沉默良久，才抬起沉重的眼皮，声音沙哑地问：“盛景的……尸身，现在何处？”
“回陛下，正由精锐护卫护送，星夜兼程运回京城，预计不日便可抵达。”赵公公躬身回答，头垂得更低。
“退下吧。”李玄渊挥了挥手，仿佛耗尽了力气，“让朕……独自静一静。”
殿门轻轻合上，空旷的大殿内只剩下他一人。夕阳的余晖透过雕花窗棂，将他的身影拉得悠长而孤寂。
“无头尸……呵呵，”他嘴角泛起一丝苦涩到极点的冷笑，“是或不是，又有何分别？真正的盛景，只怕早在落入李奕毅那逆子手中时，便已尸骨无存了。”
然而，命运的浪潮并未给他太多哀伤的时间。
仅仅半日之后，又一波紧急军情打破了宫中的沉寂。
传令兵风尘仆仆，跪倒在丹墀之下，声音洪亮却带着颤音：
“启禀太上皇！前线捷报！陛下……九殿下已亲率大军攻破魏国边境防线，我军正长驱直入，兵锋直指魏国腹地！”
同时，信使也带来了关于其他皇子的消息：
“此外……五皇子殿下在战阵混乱中失踪，至今下落不明。而大皇子殿下……锦衣卫追查，已渡海逃往东瀛樱花帝国。”
“临阵脱逃？！好！真是朕的好皇儿！真是给李氏王族增光添彩！气煞朕也！”
李玄渊猛地一拍御案，上好的紫檀木案几发出不堪重负的呻吟，笔墨纸砚震落一地。
他胸膛剧烈起伏，脸上因极致的愤怒而涨红。
想前方将士正在浴血拼杀，他的五儿子，堂堂帝国皇子，却贪生怕死，不仅临阵脱逃，甚至不惜流亡海外，这简直是奇耻大辱！
昔日他对这几个年长皇子还曾抱有期望，如今看来，不过是庸碌无能、自私怯懦之辈，这让他感到一种深入骨髓的失望。
“老九……李奕毅，他是否已对这两个逆子下了追杀令？”