第一个时辰，楚天一行人奔出三百里。
这速度已经超越了凡人极限，全靠双脉之力强行催发。十六名雪国猎手个个口鼻渗血，那是脏腑承受不住高速奔行的反噬，但他们没人停下，没人吭声，只是咬着牙死死跟着前方那道已经有些摇晃的背影。
楚天的情况更糟。胸前那道被幽冥闪电擦过的焦痕不仅没有愈合，反而开始向四周蔓延，皮肉下隐隐透出暗红色的光——那是侵入体内的幽冥死气在与净化之力对抗。每一次迈步，伤口都像被烙铁烫过，痛得他眼前发黑。
但他不能停。南方天际那道火柱已经膨胀到遮天蔽日的程度，火柱顶端的黑洞扩张到了百里方圆，黑洞边缘泛起诡异的紫黑色波纹，那是空间结构开始崩坏的征兆。就算隔着数千里，他也能感受到空气中弥漫的灼热与狂暴——夏之法则正在彻底失控。
“楚大哥！”队伍中年纪最小的猎手阿木突然踉跄倒地，一口鲜血喷在黄沙上。他挣扎着想爬起来，双腿却软得像面条，怎么都使不上劲。
楚天猛地刹住脚步，转身折返。他蹲下身，右手按在阿木胸口，净化之力涌入。少年体内经脉已经有多处断裂，那是过度透支灵力的后果，更麻烦的是有一股阴寒的幽冥死气盘踞在丹田，正在蚕食他本就微弱的生机。
“是之前那些尸蟞的毒……”阿木惨笑，“我以为逼出去了……没想到还有残留……”
楚天脸色一沉。尸蟞的蚀魂之毒最是阴损，会潜伏在修士体内，待其虚弱时爆发。阿木这一倒，恐怕其他猎手体内也有隐患。
他正要说话，西北方向突然传来破空之声。不是一道，是数十道，密密麻麻像一群扑食的蝗虫。
“敌袭！”阿骨打厉喝，冰魄箭已经搭上弓弦。
来的不是人，是一群巴掌大小的黑色飞虫。虫身覆盖着金属光泽的硬壳，复眼猩红，口器开合间发出令人牙酸的“咔嚓”声。它们飞行速度极快，眨眼间就扑到众人头顶，然后如暴雨般俯冲而下。
“铁尸蟞！闭眼！”楚天怒吼，同时双手结印。净化之力化作白色光罩将所有人笼罩在内。
飞虫撞在光罩上，发出密集的“噼啪”声。它们没有像普通尸蟞那样被直接净化，而是用坚硬的口器疯狂啃噬光罩。光罩表面迅速出现细密的裂纹，像被无数把小锤子同时敲击的玻璃。
这些铁尸蟞是尸蟞的进阶变种，甲壳经过幽冥死气百年淬炼，硬如精铁，连元婴修士的护体罡气都能咬穿。更可怕的是它们口器中蕴含的“蚀金毒”，专破各种能量防护。
光罩撑不过十息！
楚天眼中寒芒一闪，左手维持光罩，右手并指如剑，在身前虚划。这一次他没有动用净化或吞噬之力，而是尝试调用剑中雪无情残魂的冬之法则——不是模仿，是真正的引导。
焚心剑从背后剑鞘中自动飞出，悬浮在他身前。剑身嗡鸣震颤，一股冰寒彻骨的气息从剑中涌出，迅速蔓延开来。以剑为中心，方圆十丈内的温度骤降，地面凝结出一层白霜，空气中的水分冻结成细小的冰晶。
俯冲的铁尸蟞动作突然迟缓。它们甲壳上迅速覆盖冰层，翅膀被冻结，飞行轨迹变得歪歪扭扭。虽然还在啃噬光罩，但速度和力度都大减。
“就是现在！”楚天厉喝。
阿骨打会意，弓弦连震。五支冰魄箭呈扇形射出，每一支箭都在空中分裂成数十道细小的冰针，精准命中那些被冻结的铁尸蟞。冰针入体，没有直接杀死它们，而是引爆了它们体内的寒毒——冰魄箭的极寒与冬之法则的寒气内外夹击，铁尸蟞坚硬的甲壳如瓷器般“咔嚓”碎裂，虫体炸成一团团冰渣。
一轮齐射，铁尸蟞灭了大半。剩余的见势不妙，调头想逃。可楚天哪会给它们机会，右手剑指一引，焚心剑化作一道灰芒射入虫群。剑身所过之处，铁尸蟞如雨点般坠落，落地时已经是一团团被抽干生机的空壳。
战斗结束，楚天却晃了晃，单膝跪地。他脸色白得吓人，胸前那道焦痕已经蔓延到锁骨位置，暗红色的光芒在皮下蠕动，像有活物在挣扎。
“楚大哥！”阿骨打冲过来扶住他。
“没事……只是消耗大了些。”楚天喘息着，从怀里又摸出一颗月华回元丹服下。丹药入腹，药力化开，这才勉强压住伤势。
他看向瘫坐在地的阿木，又扫过其他猎手。每个人脸上都带着不正常的青灰色，那是尸蟞毒素开始发作的征兆。照这速度，别说三个时辰，再过一个时辰，他们中至少有一半人会倒下。
“阿骨打。”楚天沉声道，“你带兄弟们绕路，走地下暗河那条道。虽然慢一些，但能避开大部分拦截。”
“那你呢？”
“我继续走直线。”楚天看向南方，火柱的光芒将半边天空染成血色，“时间不够了。我必须赶在阵眼完全激活前到达古城。”
“不行！你一个人太危险——”
“这是命令！”楚天打断他，语气不容置疑，“月姑娘说过，三十六处阵眼彼此关联，一处完全激活，其他阵眼的激活速度会倍增。如果丙号阵眼真的完全激活，抽干南域五成灵脉，那整个九荒的灵脉网络都会失衡。到时候，不止南域，东荒、北原、西漠……所有地方都会变成死地。”
他站起身，尽管身体还在微微颤抖，但眼神坚定如铁:“所以，我没得选。你们也没得选。分头行动，至少能保住一部分人。如果……如果我失败了，你们要带着月姑娘和轮回镜碎片去找守界盟，告诉陈长老，三十六处阵眼的位置和激活规律，兽皮地图上有。让他们想办法破坏其他阵眼，能破坏一个是一个。”
阿骨打嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字都说不出来。他知道楚天说的是对的，可他没法眼睁睁看着楚天一个人去送死。
“走！”楚天低吼。
猎手们默默起身，搀扶起阿木。他们朝楚天深深一揖，然后转身，朝东南方向的峡谷奔去。阿骨打最后一个离开，他回头看了楚天一眼，那眼神复杂得难以形容。
楚天目送他们消失在峡谷入口，这才转身，面向南方。他深吸一口气，双脉之力在体内疯狂运转，试图强行压制伤势。胸前焦痕处的暗红光芒被暂时逼退，但代价是经脉如刀割般剧痛。
不能停。还有两个时辰。
他开始奔跑。不是之前那种保留体力的疾行，而是真正的燃烧——每一步踏出，脚下地面都炸开浅坑，身形如离弦之箭射向南方。速度比之前快了三成，但代价是伤势加速恶化。胸口的焦痕开始渗血，血液不是红色，而是暗红的粘稠液体，滴落在沙地上发出“滋滋”的腐蚀声。
第二个时辰，楚天独自奔出四百里。
这已经超越了元婴修士的极限速度。他完全是在透支生命，双脉之力如沸腾的岩浆在经脉中冲撞，每一次运转都带来撕裂般的痛苦。眼前的景象开始模糊，耳中响起尖锐的嗡鸣，那是神魂过度消耗的征兆。
但火柱越来越近了。
此刻他已经能看清火柱的细节——那不是纯粹的火，火焰中夹杂着暗金色的法则符文。符文流转，每转动一圈，火柱就膨胀一分，散发出的热浪将方圆数百里的沙地烤成玻璃状的晶体。空气扭曲得像沸腾的水，吸入肺里都带着灼痛。