长沙城下战事胶着，攻城部队在关羽、张飞的顽强抵抗下伤亡日增，顿兵坚城乃兵家大忌。
邓安深知，欲破长沙，强攻难为，必须从外部瓦解其依仗。
而刘备此刻最大的，也是唯一的潜在外援，便是坐镇襄阳的荆州牧——刘表。
中军大帐内，邓安与周瑜、贾诩、荀攸、薛收等谋士密议。
“刘景升坐拥襄阳，兵精粮足，若其全力来援，与刘备内外夹击，我军危矣。”邓安眉头紧锁，指着地图上的襄阳。
贾诩捻须缓声道：“刘表，守成之主也，性多疑而寡断。其用刘备，本为驱虎吞狼，岂会真心助之？今刘备困守孤城，正合其意。”
周瑜眼中闪过一丝锐芒：“既如此，何不遣一能言善辩之士，赴襄阳陈说利害？可许以重利，诱其坐视。”
薛收接口：“可提出‘共分荆南’之策。如今桂阳、零陵已入我手，不妨暂以此为由，允其保有武陵，甚至……可虚言让出桂阳。”
邓安闻言，眼中精光一闪，拍案道：“好！此计大善！非真要与之分地，乃缓兵之计也！待我拿下长沙，荆南尽入我手，届时兵精粮足，又何惧他刘表反悔？”
他看向薛收，“薛先生，你辩才无碍，此行非你莫属！”
襄阳，州牧府。
秋雨潇潇，敲打着庭前的芭蕉。
刘表端坐主位，面色沉静，听着麾下文武的争论。
就在不久前，他刚接见了刘备派来的求援使者，言辞恳切，陈述长沙危急，请求速发援兵。
从事蒯越进言：“主公，刘备虽客军，然其麾下关、张皆万人敌，若能助其守住长沙，则可为襄阳南面屏障，牵制邓安，于我荆州大利。”
别驾刘先却道：“异度之言虽有理，然邓安势大，猛将如云，今又新得杨再兴、尉迟恭等悍将，其锋正盛。我军若倾力南下，恐襄阳空虚，且与邓安死战，损耗必巨，得不偿失。”
正当刘表沉吟未决之际，门吏来报：“启禀主公，邓安遣使者薛收，在府外求见。”
刘表目光一闪：“宣他进来。”
薛收从容入内，衣衫虽因旅途略显风尘，气度却依旧雍容。
他躬身施礼，不卑不亢：“北海薛收，奉我主邓大将军之命，特来拜会刘荆州，陈说两家之好，共议荆南之事。”
刘表淡淡道：“邓大将军兵围长沙，剑指我荆襄，何来‘两家之好’？”