周瑜深知，张绣及其凉州军的动向至关重要。他单独召见了张绣。
帐内，周瑜屏退左右，亲自为张绣斟上一杯酒，语气诚挚：“张将军，值此危难之际，将军能稳住部众，瑜深感敬佩。
主公虽暂不能视事，但临行前曾再三嘱托，将军乃国之栋梁，宛城根基，非将军不能镇守。”
他直视张绣的眼睛，许下了重诺：“瑜可代主公承诺，待我军在荆州站稳脚跟，宛城及南阳故地，仍归将军管辖！
待主公醒来，必第一时间奏请天子，册封将军为南阳侯，世袭罔替！ 眼下，我军需南下觅活路，断后重任，非将军之凉州骁骑不能胜任！望将军助我！”
张绣本有些动摇的心思，在周瑜这番恩威并施、给足面子和实惠的承诺下，逐渐安定。
他抱拳沉声道：“周都督信重，绣感激不尽！绣既已归附主公，绝无二心！请都督放心，绣必率本部儿郎，为大军断后，阻敌于荆北，绝不使一兵一卒惊扰主力南下！”
明确部署，分路突围。
稳住内部后，周瑜立刻做出了清晰的军事部署：
南下主力（护送核心）：
主帅：秦琼
副将：程咬金
兵力：四万步骑混合主力（包含剩余玄甲骑）
任务：不惜一切代价，护送昏迷的邓安、天子、朝廷大臣及所有将领家眷，向南突击，打通前往荆南的道路！此为全军生命所系，不容有失！
断后阻击（迟滞追兵）：
北路：张绣，率五千凉州骑兵，利用其机动性，在宛城以南、樊城以北的广阔区域游弋阻击，迟滞可能从洛阳、颍川方向南下的李元昊、吕布部。
西路：陈到，率两万步兵，依托穰城及附近险要，构筑防线，阻击来自襄阳方向文聘部的追击，保障主力侧翼安全。
中军协调（统筹全局）：
统帅：周瑜
谋士：荀攸、贾诩随军参赞
兵力：一万三千各类残部、辅兵及部分伤兵。
任务：居中调度，连接南下主力与断后部队，负责收集沿途粮草虽极其困难，协调信息，并随时策应两翼。
命令下达，整个残存的邓安军团，如同一条受伤但求生的巨蟒，开始艰难地掉头，将最后的毒牙与力气，对准了南方的未知之地。
在周瑜的强力整合下，涣散的军心被暂时凝聚，求生的欲望压过了恐惧。
一场更为艰难、更为残酷的南下逃亡与求生之战，拉开了序幕。