时光荏苒，转眼已是兴平元年（公元194年）二月。
凛冽的寒风尚未完全褪去，邓安麾下的三路大军却已如离弦之箭，按照既定方略，向着荆州腹地狠狠楔入。
西路军在主将陈到与军师贾诩的统领下，自宛城西南而出，兵锋直指荆州北部要塞——穰城。
穰城守军本就不多，又听闻此次来犯的乃是名震汝南、曾在白河力阻凉州铁骑的邓安麾下精锐，更兼主将是勇冠三军的“幽云骑”陈到，未战先怯。
陈到用兵，继承了其主邓安的风格，兼具勇猛与章法。
他并未急于强攻，而是先派小股精锐清扫外围哨所，展示军威，同时让贾诩起草檄文，宣扬邓安“奉天子以讨不臣”的大义，并承诺只要开城投降，吏民各安其位，秋毫无犯。
在强大的军事压力与政治攻势下，穰城守将抵抗意志迅速瓦解。
不过数日，穰城四门大开，守军箪食壶浆，以迎王师。
陈到兵不血刃，轻取此荆州北面门户，西路军获得了宝贵的立足点与前进基地。
消息传开，荆北震动。
陈到与贾诩并未停步，一边安抚穰城，整顿防务，一边继续挥师向南，兵锋遥指荆南四郡。
他们按照邓安事先的嘱咐，特意派出了使者，携带邓安的亲笔信与厚礼，前往零陵，拜会旧识——零陵太守刘度。
然而，零陵的回应，却并非想象中的箪食壶浆、望风归附。
数日后，刘度的使者来到了西路军大营。
使者态度恭敬，礼数周全，呈上了刘度的回信以及一批劳军物资。
陈到与贾诩在中军大帐接见了使者。
贾诩默默观察着使者的神色，陈到则沉稳地展开刘度的信笺。
信中的言辞极为客气，甚至带着几分故人重逢的欣喜。
刘度先是盛赞邓安“威德远播，天命所归”，又追忆了当年与邓安在袁术麾下共事时的“愉快交往”，表示自己对邓安一直心怀敬仰。
但到了关键部分，笔锋便悄然一转：
“……度本荆南鄙人，得守零陵，全赖州牧信重。今闻大将军天兵南指，威震荆襄，度岂敢不倾心依附？
然……零陵郡小兵微，北有蔡瑁都督重兵驻守襄阳，虎视眈眈。若度贸然举郡以献，恐蔡都督震怒，兵锋立至，零陵顷刻齑粉矣，非但不能助将军，反为将军添乱。”
“故度斗胆恳请，若大将军能展现雷霆之威，先行击破蔡瑁所部荆州主力，则零陵北面威胁尽去，度必当即刻率全郡吏民，焚香以迎王师，永为将军藩属，绝无二心！