封疆大吏？！司徒清霖脑中一片空白，几乎无法理解这句话的含义。不杀他，还给他官做？还是封疆大吏？这……这算什么？招安？羞辱？还是又一个更深的陷阱？
看着他震惊到近乎茫然的表情，司徒清漓的唇角几不可察地弯了一下，继续道：“恒河一带，地广人稀，部落林立，信仰繁杂，向来难以治理。朕将它划出来，设‘恒河宣慰司’，就由你，去做这第一任宣慰使。”
恒河？司徒清霖知道这个地方，位于帝国西南边陲之外，是一片广袤、炎热、潮湿、遍布沼泽与丛林、充斥着各种奇怪神灵崇拜和土王的混乱之地。
名义上有些部落向大齐称臣纳贡，但实际控制力微乎其微。那根本不是什么富庶的封疆，而是一片未开化的、令人头疼的烂摊子！甚至可以说是流放罪臣的绝佳之地！
果然！司徒清霖心中刚刚升起的一丝荒谬的感动瞬间烟消云散，取而代之的是一种被戏弄的恼怒和一丝了然。
他就知道！司徒家的人，怎么可能真的有什么“仁慈”和“大度”？
不杀他，不过是觉得他还有利用价值，把他扔到那个鬼地方去开疆拓土、收拾烂摊子！她自己不愿意去啃的硬骨头，就干脆丢给他这个“麻烦”！
“陛下真是……好算计。”他咬牙道，语气带着讽刺，“恒河那地方，怕不是陛下早就想收入囊中，却苦于无从下手吧？如今让我这个‘余孽’去替陛下火中取栗，开疆拓土？还要对陛下感恩戴德？”
“你可以这么认为。”司徒清漓并不否认，反而坦然道，“但对你而言，这难道不是一条最好的出路吗？远离中原是非之地，手握实权（虽然是边陲之地），重新开始。总好过在这暗无天日的天牢里等死，或者被推出去斩首示众，让你的那些旧部彻底失去希望吧？”
她的话像冰冷的针，刺破了司徒清霖愤怒的伪装。是的，他还有选择吗？死，或者……去恒河。
“而且，”司徒清漓话锋一转，语气里带上了一丝堪称“狡黠”的意味，“朕还可以给你一些‘帮助’。恒河之人，迷信极深，你若是带着官兵强行征服，怕是事倍功半，且后患无穷。朕最近在国内整顿风俗，打击淫祀邪教，抓了不少装神弄鬼、蛊惑人心的骗子。这些人，朕可以‘无偿’提供给你。你可以把他们带到恒河去，让他们在那里，以‘神’的名义，帮你站稳脚跟，教化（蛊惑）土着。这叫……以夷制夷，或者说，以邪修治邪修。”
以邪修治邪修？！司徒清霖再次被这离奇的想法震住了。
把国内的邪教头子扔到恒河去，让他们在那里发展信徒，建立势力，然后为自己所用？
这简直是……匪夷所思，却又隐隐觉得，在那种环境下，或许……真的比单纯的武力镇压更有效？这位女帝的思路，果然异于常人！
看着司徒清霖脸上变幻不定的神色，司徒清漓知道，他已经动摇了。
她站起身，最后说道：“是带着你的人，在恒河的丛林里搏一个未来，还是在这里等待最终的审判，你自己选。给你三天时间考虑。交出玉玺和名单，朕兑现承诺。否则……”
她没有说完，但未尽之意清晰无比。
看着女帝离去的背影，牢门重新关上，光线再次暗淡。司徒清霖颓然坐倒在冰冷的石床上，心中翻江倒海。
恨吗？当然恨。怨吗？无法不怨。但……她给出的选项，残酷却又现实地摆在面前。
死，一切成空，旧部或许也会被牵连剿杀。去恒河……那是一片未知的、艰难的、甚至可能是屈辱的荒野，但至少，还活着，手里还能有点力量，还能……重新开始。
他想起海外那些荒岛上追随他的人，想起那些相信着他“嫡孙”身份、将复国希望寄托在他身上的眼睛。
他失败了，他辜负了他们。或许……用这种方式，给他们，也给自己，谋一条生路，是最后的赎罪？
“司徒家……果然没一个好人……”他低声咒骂了一句，嘴角却扯出一个比哭还难看的、混合着苦涩、嘲讽与一丝认命的笑。
三天后，司徒清霖做出了选择。他交出了一份详细的海外势力分布图、联络密码以及部分隐藏的财物地点。
同时，他给出了真玉玺的藏匿之处——竟是在江南某处早已荒废的陈氏旧祠地底密室内。
玉玺很快被黎川亲自带人起出，经太上皇和几位老臣鉴定，确为真品。而宫中那方沿用多年的玉玺，则被证实是当年陈皇后暗中命高手仿制的赝品，工艺足以乱真。
尘埃落定。
司徒清漓信守承诺，涉案不深的“公子”旧部被集中看管后，分批流放或充边，保住了性命。
司徒清霖本人，则在伤愈后，带着一份盖有皇帝玉玺（如今是真的了）的任命诏书、一批“特殊人才”（前邪教头目）以及一部分被允许携带的、愿意跟随他前往恒河的旧部骨干，在一队官兵的“护送”（实为监控）下，踏上了前往大齐西南边陲的漫漫长路。
站在边境最后一座关隘的城楼上，司徒清霖回望中原方向。群山阻隔，再也看不见京师的宫阙。
他紧了紧身上的披风，转向南方那片被湿热雾气笼罩的、未知的丛林与平野。
“恒河……”他低声念着这个名字，眼中最初的抗拒与不甘，渐渐被一种野心的微光所取代。
那确实不是个好地方，但……既然来了，既然活着，那就把它，变成自己喜欢的样子吧。
海岛的黄昏早已逝去，但人生的黄昏，似乎……还未真正降临。
对于司徒清霖而言，一场新的、截然不同的冒险与挣扎，或许才刚刚开始。而这一切，都在那位远在京师的女帝，冷静而长远的布局之中。