“旭日”远征舰队那壮怀激烈的启航场面仿佛还在眼前，港口万人空巷的欢呼声似乎仍在耳畔回响。
但当送行的硝烟散尽，庞大的舰队化作海天一线上渺小的黑点，最终彻底消失在东方的晨曦中后，现实的问题便如同退潮后裸露出的礁石，冰冷而坚硬地摆在了清漓面前。
御书房内，烛火通明。清漓揉着发胀的太阳穴，面前御案上堆积如山的，不再是捷报或开拓蓝图，而是户部尚书呈上来的、一份比一份更显“骨感”的财政奏报。
“陛下，”陈尚书的声音依旧冷静，但眉宇间难掩忧色，“‘旭日’舰队建造、装备、人员开拔银，以及后续至少半年的粮饷补给，已耗去国库岁入近两成。美洲金矿虽已见砂金，然远水难解近渴，运输损耗、提炼成本，目前尚是投入大于产出。马六甲方向，虽一战定鼎，然后续设立商站、补给点，维持舰队常态化巡逻，亦需持续投入。”
他顿了顿，翻开了另一本账册：“加之去岁北狄、西戎之战，军费耗糜甚巨。而国内，陛下力主推行之三大基建——全国主干路网、电报线路试点、天津及沿海港口扩建，皆是吞金巨兽。虽有皇业司名下之水泥、玻璃、日化等工坊利润，以及琉球省银矿之补充，然……国库存银，已降至近年新低。若再无新的大宗进项，至多支撑到年底，诸多项目恐将难以为继。”
清漓靠在椅背上，长长地吁了口气。她当然知道步子迈得大，容易扯着……嗯，国库。
之前是凭借着一股锐气和战争的红利在往前冲，如今开拓的摊子彻底铺开，各处都伸着手要钱，这“巧妇难为无米之炊”的窘境，终究是躲不掉了。
“开源节流……”清漓喃喃自语，“节流？路能不修了吗？电报能停了吗？海军能不给饷吗？美洲能放弃吗？”答案显然都是否定的。这些都是她奠定帝国未来的基石，哪一块都不能动。
那么，目光就只能回到“开源”上，回到帝国最传统、也本该是最庞大的税收来源上。
她的手指无意识地在舆图上划过，最终，落在了那片膏腴之地——江南。
“江南……”清漓的眼神变得复杂起来。
几年前，她还是平南王府那个“惫懒”的郡主，跟着三皇兄司徒清扬远赴江南，明察暗访，掀开了江南盐课贪腐案的冰山一角。
那一次，他们抓到了私盐枭首，追回了部分赃款，看似破了案，但事实上那些贪官一个都没抓到，还折进去一个巡抚，如今当初那个巡抚之子还在海外为她效力呢。
同时，清漓心里也清楚，那次的险胜，更像是一场针对特定目标的“外科手术”。
庞大的盐政体系，盘根错节的利益网络，如同深藏地下的暗河，表面的冰层被凿开一角后，底下的水流依旧在旧官僚、地方豪强、甚至……可能还有朝中某些势力的默契下，按照原有的轨迹奔腾不息，继续悄无声息地侵蚀着帝国的税基。
她登基后，不是没想过彻底整顿江南。但先是北狄叩关，后是海外发展，一连串的大事让她无暇他顾。
而且，她也曾尝试过下达一些旨在提高效率、堵塞漏洞的政令，但效果寥寥。
那些政令要么如同泥牛入海，到了地方便没了下文；要么就被地方官员用各种“因地制宜”、“体恤民情”的理由，改得面目全非，阳奉阴违。
“朕的旨意，难道只在京师和朕直接掌控的几处有效吗？”一股无名火在清漓胸中窜起。
她意识到，问题不仅仅出在税收本身，更出在帝国的治理体系上。
她的权威，她的意志，根本无法有效地贯彻到帝国的每一个角落。
究其根源，在于她并未真正掌握全国的武力——军队。
除了京营以及她倾力打造、由兄长司徒清羽直接掌控的海军，帝国广袤疆土上的其他武装力量——各地的绿营、镇戍兵，其将领的任免、粮饷的供应，很大程度上依旧依赖于旧有的官僚体系和地方督抚。
这些军队，与其说是国家的军队，不如说是督抚的军队，甚至是地方豪强的看家护院。
指望他们去严格执行触动地方根本利益的税收新政？无异于痴人说梦。
“政令难出京师……”清漓咀嚼着这句话，嘴角泛起一丝冷意。