原来；……祖父是对的……
这是司徒文睿脑中最后一个念头，随即彻底陷入了无边的黑暗。
“文睿！我的儿啊！”平南王“目眦欲裂”，第一个冲上前去，侍卫们这才一拥而上，乱刀齐下，将那头犹自咆哮的猛虎当场格杀。
现场一片狼藉，血腥气弥漫。
太上皇此刻才“惊魂未定”地策马上前，看着地上血肉模糊、已然气绝的司徒文睿，脸上瞬间布满“悲痛”与“震”怒”：“怎么会这样？！怎么会这样？！快！传太医！不……快看看文睿！”
早有随行医官上前探查，片刻后，颤抖着回禀：“太上皇……司徒特使……已然……已然殉国了！”
“废物！都是一群废物！”太上皇“勃然大怒”，指着周围的侍卫，“尔等是如何护卫的？！竟让特使遭此大难！朕要重重治你们的罪！”他气得浑身“发抖”，几乎要从马上栽下来，被左右连忙扶住。
“太上皇息怒！是臣等护卫不力！臣万死！”平南王率先跪倒请罪，一众侍卫也哗啦啦跪倒一片。
太上皇“痛心疾首”，老泪纵横（努力挤了挤）：“文睿年少英才，奉旨前来迎朕，竟……竟命丧于此！朕如何向星耀交代，如何向皇帝交代啊！所有今日当值护卫，全部羁押，交由平南王严查失职之罪！即刻发电报，向京师报丧！将此地详情，原原本本，奏报皇帝！”
一场精心策划的“意外”，在绝对的权力掌控下，演得天衣无缝。南疆的加急奏报，带着“沉痛”的消息和“详尽”的经过，朝着京师飞速传递。
……
数日后，噩耗如同一声惊雷，炸响在京师司徒星耀的府邸。
“你说什么？！文睿……文睿他……”书房内，司徒星耀正强撑着病体与儿子商议后续，听到管家连滚爬爬进来，涕泪交加地禀报嫡长孙在南疆围猎殉虎的消息，他猛地从椅子上站起，眼睛瞬间瞪得溜圆，血丝密布。
“陛下……陛下好狠毒的手段！好一招借刀杀人！”他瞬间就想明白了一切，什么迎驾特使，什么彰显孝道，全是陷阱！
清漓分明是算准了文睿年轻气盛，必会在太上皇面前表现，这才布下此等死局！那南疆，那猎场，那猛虎，那马匹失蹄……哪有那么巧的事！
极度的愤怒、滔天的恨意、还有那蚀骨剜心的丧孙之痛，如同火山般在他胸中猛烈喷发。他只觉得喉头一甜，一股腥热猛地涌上。
“噗——！”
一大口”““鲜血狂喷而出，溅红了身前的地毯和儿子的衣袍。
“父亲！”
“祖父！”
““老爷！”
惊呼声四起。司徒星耀身体剧烈摇晃，手指着皇宫的方向，嘴唇哆嗦着，还想说什么，却一个字也吐不出来，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，重重摔在地上。
府内顿时乱作一团，哭喊声、惊呼声、奔走请太医的声音交织在一起。
经太医连夜抢救，司徒星耀的命算是保住了，但人也彻底垮了。
他中风了，半边身子无法动弹，口眼歪斜，言语不清，只能发出“嗬嗬”的含糊声音，唯有一双眼睛，时常死死地瞪着虚空，里面充满了无尽的怨毒与绝望。
司徒星耀一脉失去了最优秀的继承人，顶梁柱也轰然倒塌，势力瞬间分崩离析，树倒猢狲散。
……
皇宫，御书房。
清漓看着南疆电报加急送来的奏报，以及平南王同时密呈的、更为详细的“事故”说明。她脸上适时地露出了“震惊”与“悲伤”的表情，久久不语。
良久，她轻轻放下奏报，叹了口气，对侍立一旁的黎川和苏清欢道：“天妒英才，实在令人痛心。司徒特使奉旨迎驾，竟遭此不测，朕心……甚悲。”
她语气低沉，带着恰到好处的惋惜：“拟旨。追封司徒文睿为忠勇公，以其弟袭一等镇国将军爵位。
赏赐金银布帛，厚恤其家。另，旨谕南疆，命平南王务必严查护卫失职之责，妥善料理后事，安抚司徒宗亲。”
她的表现，在朝臣看来，是仁至义尽。不仅没有因司徒星耀一脉之前的暗中动作而迁怒，反而对不幸殉职的司徒文睿追封厚赏，彰显了帝王气度。
只有极少数知情人，才能从这完美的表演下，窥见那冰冷彻骨的杀伐果断。
“陛下，”苏清欢轻声请示，“《皇家日报》对此事……该如何报道？”
清漓沉吟片刻，道：“如实报道，重点渲染司徒文睿为护驾而英勇殉虎，追封忠勇公。至于司徒老将军听闻噩耗悲痛病倒……可略提一笔，以示朝廷关怀。基调要把握好，是意外，是悲剧，但亦彰显了忠勇，朝廷绝不会亏待忠臣之后。”
“是，陛下。”苏清欢心领神会。这报道一出，既能堵住悠悠众口，又将司徒星耀一脉彻底打落尘埃，再也掀不起风浪。
黎川无声地递上一份密报，是监视司徒星耀府中的眼线送来的，详细描述了司徒星耀吐血中风后的惨状。
清漓扫了一眼，随手将密报在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
她走到窗边，望着南方。南疆的麻烦解决了，司徒星耀这个最大的内部隐患也算基本清除。
宗室改革的障碍，又少了一块坚硬的绊脚石。
“接下来，”她轻声自语，目光却已投向了更遥远的地方，那里有即将到来的万国使臣，有正在大洋上航行的探索舰队，有广阔无垠、等待开拓的海外疆土，“该看看朕的新棋子们，能带来怎样的惊喜了。”
皇宫内外，仿佛依旧是那片晴朗的天空。
但有心人都能感觉到，经此一事，女帝陛下的权威，已然更上一层楼。那些还在暗中观望或心怀侥幸的势力，不得不再次掂量一下，与这位年轻帝皇为敌的代价。