南疆的风，裹挟着血腥、阴谋与死亡的气息，终究是越过了千山万水，吹到了帝国的心脏——京师。
当八百里加急的军报与平南王府的密信几乎同时抵达，将“倭寇大举入侵羊城”、“镇国郡主被诬通敌”、“世子率新军初战告捷”、“潘家通敌叛国覆灭”以及最令人震惊的“郑侧妃（郑诗雨）废黜自尽”这一连串惊雷般的消息在朝堂上炸开时，整个金銮殿陷入了短暂的死寂，旋即爆发出难以抑制的轩然大波。
文官武将，勋贵宗亲，无不被这密集而骇人的信息冲击得心神摇曳。
南疆，那个看似遥远却与帝国息息相关的地方，竟在短短数日内，经历了如此天翻地覆的剧变！
反应最快的，当属承恩侯郑铎。郑诗雨是他的亲姐姐，如今犯下通敌、构陷郡主这等十恶不赦的大罪，更是以如此不体面的方式了结，这对于依靠着太后荫庇、在京师努力经营门楣的郑家而言，不啻于一记沉重的闷棍。
几乎是在消息确认的次日，郑铎便身着素服，跪倒在宫门外，双手呈上了一道言辞恳切、引咎自责的请罪奏折。
奏折中，他痛心疾首地陈述自己管教不严，以致出嫁多年的姐姐犯下如此滔天大罪，有负皇恩，恳请陛下责罚，并一再强调，自己与远在南疆的姐姐往来甚少，对其所作所为确不知情。
御座之上，皇帝司徒星竹面容沉静，看不出喜怒。他细细阅罢郑铎的请罪折子，并未当即表态，只是轻轻合上，置于龙案一角，淡淡地说了句：“留中不发。”
这“留中不发”四字，意味深长。既未追究郑家的连带责任，也未明确表示宽宥，更像是一种冷眼旁观的暂缓处置。
朝臣们心下明了，陛下这是看在太后的面子上，暂时按下了此事，但郑家经此一遭，圣心之中的地位必然大打折扣，日后能否恢复恩宠，尚在未定之天。
私下里，皇帝对近侍感叹了一句：“郑诗雨出嫁二十余载，南疆山长水远，她犯下的过错，确实不该让她弟弟郑铎一力承担。只是……郑家的家教，终究是让人失望了。”
消息传入慈宁宫，郑太后的反应则更为复杂。
初闻南疆打仗，老人家第一时间惊得险些晕厥，手中的佛珠都掉在了地上，满心满眼都是小儿子司徒星河的安危。
她连连催促宫人去打探确切消息，直到得知平南王平安无事，入侵内河的倭寇更是被孙子清羽率领的新式舰队打得落花流水、初战告捷后，她那颗悬到嗓子眼的心才终于落回实处，布满皱纹的脸上露出了由衷的、带着骄傲的笑容，连连对着佛像叩拜：
“阿弥陀佛，祖宗保佑！星河无事便好，清羽这孩子，真是长大了，有出息了！比他爹当年也不差！”
然而，喜悦之后，便是无法回避的噩耗——亲侄女郑诗雨的死讯。
听闻郑诗雨被废黜侧妃之位，贬为庶人，并已在冷院中自尽身亡，郑太后沉默了许久。
她挥退了左右，独自一人坐在窗边，望着庭院中凋零的枯枝，浑浊的老眼里滚下泪来。
诗雨是她看着长大的亲侄女，当年也是她一手安排送入平南王府，指望她能帮扶小儿子，光耀郑家门楣。
谁能想到，昔日那个娇俏明媚的少女，最终会走到这般不堪的境地？
她伤怀，她心痛，那毕竟是血脉相连的亲人。
但这份伤怀，并未转化为对皇帝或平南王的质问与怨怼。
她做了二十多年的太后，虽谈不上有多少高深的政见，但最基本的道理是懂的。
郑诗雨勾结外人来攻打自己的国家，构陷嫡出的郡主，这任何一条，都是动摇国本、祸乱家族的死罪！
儿子司徒星河没有因此迁怒郑家全族，已是看在母子情分上格外开恩了。
侄女是亲的，可儿子、孙子更是亲的，是整个司徒皇族和南疆的支柱！
她不能，也绝不会为了一个犯下如此大罪的侄女，去责怪保护了家国平安的儿子和孙子。
想通了这一点，郑太后擦干了眼泪，恢复了一宫太后的雍容与冷静。
她只是在一次皇帝例行请安时，拉着儿子的手，略带哽咽地提了一句：
“皇帝，哀家知道诗雨罪有应得，怨不得旁人。只是……清妍那孩子，终究是无辜的。她年纪尚小，还未出嫁便没了亲娘，她娘又是这么个……不光彩的死法，这孩子日后议亲，怕是艰难了。”
她顿了顿，看着皇帝的眼睛，语气带着一丝恳求：“大人的过错与孩子们是无关的。若是不影响大局的话……皇帝，清妍那孩子的封号……你看能否………或者，日后酌情再给个恩典？女孩子家，若有个爵位在身，哪怕只是个县主，日后议亲，总归是多一份底气，不至于让人看轻了去。”
皇帝司徒星竹见母亲如此通情达理，没有因为郑家之事胡搅蛮缠，反而处处以皇家和大局为重，心中也是感慨且欣慰。
他本就对那几个侄女并无恶感，此刻自然无有不应的道理，温言安抚道：
“母后放心，儿臣心中有数。清妍是司徒家的血脉，她的封号不会因此事受影响。待南疆局势稳定，儿臣会让礼部酌情办理，必不让她受了委屈。”
郑太后这才真正放下心来，拍了拍皇帝的手，不再多言。
安抚了太后，皇帝的心思便全落在了南疆局势上。
他立刻去信平南王，信中一方面严词责令弟弟务必尽快肃清入侵倭寇，稳定海疆。
另一方面，则特意强调，要“保护好清漓的新城成果”，明确指出“此新城关系南疆未来财赋与民心，不容有失”。这其中的维护与看重，不言而喻。
同时，皇帝在信中正式告知平南王，此前议定的、由京师派往南疆的“商业交流团”，不日即将启程。
而此次使团的规格，远超先前预料——将由三皇子司徒清扬与四皇子司徒清岚共同领队！更引人注目的是，信中还明确提及，平南王府三位郡主（主要指清漓，也包括清妍、清黛）的“召婿大会”，也将由三皇子、四皇子“协作”平南王府一同办理！
这道旨意，如同一块巨石投入本就暗流涌动的湖面，在京师各大世家、勋贵、清流圈层中，激起了更大的波澜。