“好！”姜淮扶起他，“记住，尔等是藏在阴影里的利剑，出鞘之时，便要石破天惊！去吧，动作要快，痕跡要清！”
陈將军领命，悄然消失在夜色中。
姜淮回到案前，看著跳跃的烛火，目光幽深。他这番“外松內紧”、“暗藏杀机”的布置，如同一位高明的棋手，在落子之前，早已在对手看不见的地方，埋下了决定胜负的伏兵。
他不仅要查清案件，更要確保在整个过程中，帝国的东南沿海，不能因为几条蛀虫的垂死挣扎而陷入动盪。
这悄无声息南下的三百精锐，便是他维护大局稳定的最后，也是最强的保障。
……
深秋的沿海，咸腥的海风裹挟著不安的气息，掠过卫所高耸的哨塔。
定海卫指挥使张璉接到那封由杭州总督衙门发出，加盖著兵部鲜红大印的“军议”文书时，正擦拭著他那柄伴隨多年的佩刀。
文书纸质硬挺，字跡工整冷峻，传递著不容置疑的权威。
上面清晰写著，为应对近来倭寇异常动向，亟需召集沿海各卫所核心將领，於限定日期前抵达杭州，共商“沿海布防大计”。
“倭患新动向”张璉浓眉拧起，指尖划过那行字，粗糙的皮肤感受著纸面的纹理。
他望向窗外海天相接处，那里灰濛濛一片，近期的海面异乎寻常的平静，並未有大规模倭寇来犯的明確警讯。
一丝疑虑如同海雾般悄然漫上心头。但兵部的印信，总督衙门的命令，白纸黑字，军令如山。
他沉吟片刻，终究將佩刀重重归鞘，发出沉闷的金属撞击声。
“备马！”他朝门外喝道，声如洪钟，却掩不住一丝难以言喻的滯涩。
几乎在同一时间，不同的驻地里，水师参將王斌和临山卫指挥同知周莽，也分別接到了內容几乎一致的紧急文书。
王斌是在巡防水寨的战船上展开信函的。江风猎猎，吹动他额前的散发。
他仔细读著每一个字，尤其是“限期赶往”四个字，像针一样刺入他的眼中。
他麾下的战船正值检修、人员调配的关键时期，此时离营……他下意识地攥紧了拳，骨节泛白。
海鸥在船艏盘旋，发出尖利的鸣叫，搅扰著他本就不寧的心绪。
他抬眼望向港湾里林立的桅杆，那是他一手操练的水师根基，此刻离去，无异於將软肋暴露於人前。
可命令就是命令，违逆的代价，他承担不起。最终，他深深吸了一口带著水汽和鱼腥味的空气，对副將简短交代了几句，声音低沉而严肃。
临山卫的周莽，性子如同他的名字，更为粗豪直接。他拿到文书，先是骂了句娘：“直娘贼！早不议晚不议，偏偏这个时候！”
他负责的防区最近刚加固了工事，排查了好几个可疑的屯堡，正是需要他坐镇的时候。这份突如其来的调令，打乱了他所有的部署。
他烦躁地在厅內踱步，沉重的军靴踏在青砖地上，发出咚咚的响声。
幕僚小心翼翼地提醒他文书上“以兵部名义”，周莽猛地停下脚步，瞪圆了眼睛，胸口剧烈起伏了几下，最终还是像被戳破的皮囊般，泄了气。
“收拾东西！”他朝亲兵吼道，声音里充满了不甘与无奈，“去杭州！”