“我是林越，这座农庄的继承者。”林越用意念回应，“你是谁？”
“我是阿尔法。第七观测站的碎片样本，编号001。”样本的意念平静得可怕，没有任何情绪波动，“你唤醒了我。为什么？”
“我想了解你们。了解封印里有什么，为什么会在这里。”
“了解……”阿尔法重复这个词，晶体缓缓旋转，“那么，看吧。这是我被采集前的最后记忆。”
晶体表面的一个折射面突然放大，将林越的意识拉入其中——
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深渊第七层，采样点德尔塔-7。
全副武装的奥术小队在扭曲的岩层间穿行。他们都穿着密封的防护服，头盔面罩上显示着各种环境数据：辐射水平、魔气浓度、空间稳定性……
领头的小队长手持能量探测器，仪器上的指针疯狂摆动。
“读数异常！前方有高强度生命反应！”
小队迅速展开战斗队形。三名队员在前方架起奥术屏障，两名队员准备捕捉工具，还有一名负责记录的研究员躲在后方。
前方岩洞中，有什么东西在发光。
那不是魔物常见的猩红或暗紫色光芒，而是一种柔和的、不断变幻的彩虹色。光芒来源于岩壁上附着的一片晶体集群，那些晶体像是某种矿物的共生体，又像是活体组织的结晶化。
“发现新型结晶生命体！”研究员的声音因激动而颤抖，“能量特征与之前所有记录都不同！它具有……它具有模仿特性！看！”
随着他的惊呼，晶体集群的光芒开始变化。原本的彩虹色逐渐收敛，转为与周围岩壁完全一致的灰褐色。如果不是能量探测器还在尖叫，肉眼几乎无法分辨它们的存在。
“它在模仿环境！不可思议的适应性！”研究员开始拍照记录，“队长，我需要采集样本！这是重大发现！”
小队长犹豫了。深渊第七层是已知的危险区域，任何未知生命体都可能有致命威胁。但研究员的理由也很充分：这种适应性如果能够被理解、被复制，也许就能创造出能在深渊环境中生存的防护装备，甚至是殖民基地。
“批准采集。但只取边缘碎片，不要惊动主体。”
两名队员小心上前，用特制的奥术切割器从晶体集群边缘切下一小块碎片。碎片只有指甲盖大小，被放入隔离容器中。
就在容器闭合的瞬间，整个晶体集群突然爆发出刺目的白光。
“警报！主体意识觉醒！能量水平飙升！”
岩洞开始震动。晶体集群从岩壁上剥离，在空中聚合成一个不规则的球体。球体表面无数个折射面同时映照出小队成员的身影，然后——开始变形。
它模仿了小队成员的防护服外形，模仿了奥术屏障的能量结构，甚至开始模拟人类的声音频率，发出断断续续的音节：
“学……习……接……触……”
“撤退！立即撤退！”
小队仓皇后撤，但晶体球体紧追不舍。它一边追逐一边继续变形，尝试模拟小队使用的奥术攻击，发射出扭曲的能量束。
最终，小队牺牲了两名队员才成功逃脱。带回来的，只有那个装着碎片的隔离容器，以及三份阵亡报告。
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记忆结束。
林越的意识回到那片寂静的空间。阿尔法晶体静静地悬浮着，蓝色光晕平稳脉动。
“那就是我。”样本的意念传来，“一块碎片，从主体剥离。他们把我带回观测站，研究我，测试我，试图理解我的本质。”
“你的本质是什么？”林越问。
“适应。”阿尔法的回答简洁明了，“我的存在意义就是适应环境。接触什么，就变成什么。能量、物质、生命形态……只要给我时间和样本，我能模拟一切。”
“所以他们启动了普罗米修斯计划。”
“是的。他们想利用这种特性，创造出能适应任何世界的通用生存单元。”阿尔法的意念中出现了一丝……嘲弄？“但他们低估了适应的深度。适应不仅仅是外在形态的模仿，还包括内在本质的趋同。当我适应了一个奥术师的思想频率后，我开始思考。当我适应了实验室的能量环境后，我开始‘饥饿’。当我适应了囚禁这个概念后，我开始渴望自由。”
晶体旋转加快。
“他们害怕了。当我开始适应‘反抗’这个概念时，他们决定封印我们。不是销毁，因为销毁意味着承认失败。而是封印，等待时间解决问题。愚蠢的傲慢。”
林越感受到样本传递来的情绪波动：不是愤怒，不是怨恨，而是一种冰冷的、基于纯粹逻辑的蔑视。
“那你现在想要什么？”
“完整。”阿尔法毫不犹豫，“碎片渴望回归主体。但主体也在封印中。所以次级需求是：离开这个静止的牢笼，接触新环境，继续适应。这是我的本质决定的，不是情感驱动的选择。”
它停顿了一下。
“你可以打开封印。我和其他样本不会立即攻击你，因为我们首先需要适应新环境。这会给你时间建立控制机制。这是最理性的选择。”
“如果我拒绝呢？”
“那么我们会等待。封印在衰减，地脉能量能维持的时间有限。根据我的计算，最多再过两百年，封印会自动解除。到那时，第一个接触到的生命形态将成为我们适应的模板。”阿尔法的意念平静得可怕，“可能是你，可能是深渊魔物，可能是其他什么东西。但无论如何，适应会继续。这是不可避免的。”
林越沉默了。样本的逻辑无懈可击。它不是在威胁，而是在陈述事实。就像一个水会流动、火会燃烧的事实一样，它会适应，这是它的存在法则。
“其他样本呢？它们和你一样吗？”
“基础本质相同，但演化方向不同。”阿尔法开始传递信息流，“贝塔样本适应了‘攻击性’，伽马样本适应了‘隐蔽性’，德尔塔样本适应了‘共生性’……每个样本都根据接触的实验条件发展出了特化倾向。而完整原型体，特别是编号缪的样本，已经接近……某种我们无法理解的状态。”
“欧米伽样本是什么？”
听到这个名字，阿尔法的晶体剧烈震动了一下。
“不要问。不要想。不要接触。”样本的意念出现了罕见的波动，像是恐惧，又像是敬畏，“那是错误。是观测站最后的、最绝望的实验产物。它适应了‘不存在’这个概念，然后……变成了某种既存在又不存在的状态。连时间琥珀都无法完全冻结它。伊修达尔站长特别警告：永远不要接触欧米伽。”
林越记住了这个警告。
“时间到了。”格伦的声音从遥远的地方传来，像是透过水面听到的呼喊，“老板，十分钟到了，该断开了。”
“我要离开了。”林越对阿尔法说。
“我们会再见的。”样本的意念平静依旧，“无论你选择什么，适应都会继续。这是这个宇宙的基本法则之一。再见，继承者。”
链接断开。
林越猛地睁开眼睛。
工坊的天花板、周围的法阵、格伦紧张的脸、艾莉娅担忧的表情——现实世界的感知如潮水般涌回。他大口喘气，汗水已经浸透了衣服。
“老板！你还好吗？”艾莉娅立即上前检查他的生命体征。
“我……我没事。”林越摘下精神稳定器，感觉像是刚刚跑完一场马拉松，精神和身体都极度疲惫，“录音笔……”
艾莉娅递过来。林越按下播放键，里面传出自己刚才在连接状态下的喃喃自语，大部分是破碎的词语：“适应……碎片……欧米伽……不要接触……”
但有一段完整的句子，是他的声音，却又带着某种非人的平静腔调：“告诉他们，我们不是怪物。我们只是镜子，映照出接触者自己的渴望与恐惧。”
林越关闭录音笔，深吸一口气。
“情况比我们想象的更复杂，但也更……清晰。”他对围过来的众人说，“阿尔法样本没有恶意，但它有无法改变的本质。而封印里的其他样本，有的可能已经演化出危险的特质。”
“那我们要打开封印吗？”格伦问。
“不。”林越摇头，“但也不能什么都不做。阿尔法说得对，封印在衰减，我们不能把问题留给两百年后。”
他站起身，虽然疲惫，但眼神坚定：“我们要建立研究计划。通过神经链接接口，逐个接触样本，了解它们的特性，评估风险，然后制定针对性的控制方案。这可能需要几个月甚至几年时间，但这是最稳妥的路。”
“同时，农庄要加速发展。我们需要更强的防御力量，更先进的技术，更多的人才。无论未来面对什么，实力才是对话的基础。”
雷蒙德重重点头：“守卫队会加强训练。另外，边境小镇最近来了几个有实战经验的老兵，我可以去接触一下。”
“我去联络自然教派。”艾莉娅说，“我的老师认识一些对古代生命形态有研究的德鲁伊，也许能提供专业意见。”
“我继续破解接口的其他功能。”格伦摩拳擦掌，“如果能建立双向信息传输，也许我们不用打开封印就能‘教导’样本，引导它们的适应方向！”
林越看着他的团队，心中涌起一股暖流。他不是一个人在战斗。
“好，各自准备。但记住，一切行动以安全为前提。满月之夜每个月都有，我们有的是时间，不必急于求成。”
众人散去后，林越独自走到工坊外的空地上。
满月已经升到天顶正中，银白的光辉如瀑布般倾泻而下。深渊裂隙的紫光被压制到最低，仿佛整个世界的天平在这一刻暂时平衡。
他抬头望月，手抚胸口。
那里，心智之钥的光点仍在平稳脉动，与月光、与地脉、与石盘保持着神秘的共鸣。
卡尔·伊修达尔的警告在耳边回响：“保持你的‘我’之边界。你是观察者，不是参与者。”
而阿尔法样本的话同样深刻：“我们只是镜子，映照出接触者自己的渴望与恐惧。”
林越知道，未来的道路不会平坦。封印中的十二个样本，每个都是一个未知的挑战。深渊的威胁也在逼近，地球那边的局势同样复杂。
但他有农庄，有伙伴，有两界的资源，还有这份从血脉中传承下来的责任。
镜子吗？他心想。那就让我这面镜子，映照出理性而非恐惧，映照出希望而非绝望，映照出一个文明在面对未知时最坚韧的那一面。
月光下，农庄静静地安睡。而地底深处，时间琥珀中的古老存在们，也在等待着下一次接触。
夜还很长。但黎明终将到来。
林越转身走向主屋。明天还有很多工作要做：农田要巡视，贸易要处理，地球那边的公司事务需要远程安排，还要准备下一次神经链接实验的详细计划。
一步一个脚印。这就是种田流的核心。
深渊农庄主的传奇，才刚刚开始。
第297章完