见，还是不见？
不见，显得怯懦，也可能错过获取重要信息（甚至分化对方）的机会。见，则意味着自己要直接面对领主的代表，言语交锋的风险丝毫不亚于刀剑，而且有可能暴露己方的虚实。
“老板，会不会有诈？”雷姆担忧道，“他们可能想趁机看清您的样子，或者用魔法手段探查……”
“三百步距离，又在黎明时分，视线不会太好，魔法探测也会受到距离和环境的干扰。”林越分析道，“而且，他们既然以使节名义前来，至少表面上会遵守一些规矩。如果贸然对使节下手，传出去对领主的声望是巨大打击。”
他停顿了一下，做出了决定：“见。但要做好万全准备。”
“雷姆，你带科尔和巴德，挑选五个最机警、箭法最好的新队员，占据正门两侧围墙的制高点，弩箭上弦，瞄准三百步外那个区域。一旦对方有任何异动，或者出现第二名以上人员靠近，无需请示，立刻放箭警告，必要时格杀。”
“摩根，你带卢克和其他人，守住围墙其他方向和主屋，保持戒备，防止声东击西。”
“艾莉娅，你带着米拉和妮娜，进入主屋地下石室附近，如果情况不对，立刻按预案进入地下躲避。”
“古力克，把你的能量监测器对准正门外那片区域，注意任何异常的能量波动，尤其是魔法波动。”
一条条指令迅速下达，农庄再次高效地运转起来。
林越自己则回到主屋，换上了一身相对整洁但依旧朴素的深灰色麻布衣袍（内衬防护服），将地契贴身藏好，又将复合弩的箭袋检查了一遍，将短剑挂在腰间。他不需要华丽的衣装来彰显身份，农庄本身和昨夜那记“天罚”，就是最好的名片。
天色由极致的黑暗，渐渐转向一种朦胧的、仿佛浸透了灰尘的深灰色。远处的深渊裂隙光芒，在黎明前的这一刻，也显得格外暗淡。
农庄正门（一道厚重的包铁木门）被缓缓打开一条缝隙。林越独自一人，空着双手，迈步走了出去，在门口站定。他的身后，大门虚掩，雷姆等人隐在围墙垛口后，冰冷的箭镞在渐起的微光中泛着寒光。
正前方，三百步（约两百米）外，一片相对平坦、裸露着暗褐色泥土的空地上，静静地站立着一个人。
那人身材中等，穿着一身毫无装饰的深黑色贴身皮甲，外罩一件同样颜色的、带兜帽的斗篷，将身形和面容大半遮掩。他手中握着一根约两米长的黑色旗杆，旗杆顶端，一面绣着黑松家族徽记（狮鹫与交叉双剑）的深紫色旗帜，在几乎感觉不到的晨风中微微垂落。他就那样静静地站着，如同一尊没有生命的雕塑，与周围荒芜死寂的环境融为一体。
看到林越出现，那人微微抬起了头。兜帽的阴影下，隐约可见一张瘦削、苍白、没有任何表情的脸，以及一双深灰色的、仿佛不带任何感情色彩的眼睛。
四目相对，隔着两百米的距离，在黎明前最清冷的空气中。
没有言语，没有动作，但一种无形的、冰冷的压力，却以那黑衣特使为中心，缓缓弥漫开来。
林越能感觉到，对方的视线如同冰冷的探针，在自己身上缓缓扫过，带着审视、评估，以及一丝难以言喻的……好奇？
几秒钟后，黑衣特使缓缓举起了手中的旗帜，将其插在身旁的地面上。然后，他向前踏出了一步，两步，三步……直到走到距离旗帜约五十步的位置停下。这个距离，已经进入了硬弩的有效射程，但也让双方能够更清晰地看到彼此。
他抬起右手，置于胸前，微微躬身，行了一个简洁而标准的贵族礼。动作流畅自然，却带着一种刻板的、仿佛经过千百次演练的精确感。
“奉黑松领，莫顿·黑松子爵之命，”一个平静、低沉、没有任何起伏的声音，穿透清晨稀薄的空气，清晰地传到林越耳中，“特使，雷克斯，向深渊边缘农庄之主，林越先生，致以问候。”
他的声音不大，却仿佛带着某种奇特的穿透力，在寂静的旷野上回荡。
林越微微颔首，作为回应，没有行礼。“林越。特使远来，不知有何见教？”
自称雷克斯的特使直起身，深灰色的眼睛平静地注视着林越：“领主大人，对昨日此地发生的‘异常天象’，以及贵庄展现出的……独特能力，深表关切。特遣在下前来，一为核实情况，二为传达领主大人的最新意愿。”
他顿了顿，声音依旧平稳无波：“领主大人希望知晓，昨日的‘净化光罩’与‘天际异象’，是否为贵庄所为？其力量来源为何？是否可控？对领地安全，是否存在潜在威胁？”
问题直接而尖锐，直指核心。
林越神色不变，早已预料到对方会问这些。“农庄得以在此立足，确有一些先辈遗留的微末依仗，用以自保，对抗深渊侵蚀。昨日魔气狂潮来袭，情急之下，不得已动用，惊扰四方，实非所愿。至于力量来源与详情，乃祖传之秘，不便外泄。但可以告知阁下，此力只为守土安民，绝无主动危害之意。”
他将一切推给“祖传”和“自保”，含糊其辞，既承认了与农庄有关，又拒绝了透露细节，同时表明了“防御性”的立场。
雷克斯静静地听着，脸上没有任何表情变化，仿佛林越的回答早在他意料之中。他沉默了几秒，继续道：“领主大人亦知，贵庄所处之地，乃领主合法属地。先前已有文书要求贵庄归附报备。如今贵庄既显露非凡，领主大人爱才惜才，愿以更优厚的条件，换取贵庄的忠诚与合作。”
他向前微微倾身，声音压低了一丝，却更加清晰：“领主大人承诺，若贵庄愿真心归附，上交……部分‘祖产’之秘以供研究，并接受领主派遣的‘顾问’常驻指导。农庄可享有自治特权，赋税减免，并获得领主军队的正式保护。庄主您本人，亦可获封骑士头衔及相应采邑。此乃领主大人格外的恩典与看重。”
条件听起来比之前的密令“优厚”了许多，从赤裸裸的抢夺变成了“合作”与“招安”。但核心没变：要秘密，要控制权。所谓的“顾问”和“上交部分秘密”，依旧是套在脖子上的枷锁。自治和减免赋税，在绝对的武力控制下不过是空中楼阁。骑士头衔和采邑？更是画饼，边境的骑士采邑往往就是一块需要自己用命去守的险地。
“领主大人厚爱，愧不敢当。”林越语气平静，听不出喜怒，“农庄初建，百废待兴，所依仗者不过先人余泽，实无甚秘密值得领主大人如此关注。自治云云，更非我等小民所敢奢望。唯愿在此偏僻之地，耕田自足，按时缴纳应尽之税，不扰边境安宁，便是本分。”
软钉子。再次拒绝。
雷克斯深灰色的眼眸中，极快地闪过一丝难以察觉的冷光，但表情依旧纹丝不动。“林越先生似乎……对领主大人的善意有所误解，或是对自身的处境，过于乐观了。”
他的声音依旧平稳，但话语中的温度却骤然下降：“昨日之异象，固然惊人。但任何力量，皆有极限，亦有代价。领主大人麾下，能人异士无数，边境安危，更关乎千万领民生死。有些事，非一庄一地可独善其身。合作，则共赢共荣。抗拒……”
他没有说完，但未尽之意，如同冰冷的刀锋，悬在了空气之中。
威胁，毫不掩饰。
林越迎着对方的目光，忽然笑了笑，那笑容很淡，却带着一种奇特的笃定。
“特使所言极是。力量确有极限与代价。但有时，展示力量本身，就是一种态度。”他微微抬头，目光仿佛越过了雷克斯，投向更远的东方，那被“天罚”短暂净化过的天空，“农庄所求，无非一隅安身之地。人不犯我，我不犯人。但若有人觉得此地可欺，想要强取豪夺……那么，昨日天际那一闪而过的‘问候’，或许……还会有下一次，而且，未必会那么……温和了。”
平静的话语，却带着一种不容置疑的决绝和隐隐的锋芒。他没有直接威胁，却巧妙地借用了“天罚”的余威，将“展示力量”和“可能更激烈的反抗”联系起来，既是回应对方的威胁，也是在划定底线。
雷克斯的瞳孔，几不可察地收缩了一下。他深深地看了林越一眼，这一次，审视的目光中，多了一丝前所未有的凝重。
这个年轻人，比他预想的更难对付。不仅拥有神秘的力量，更有与之匹配的冷静心智和谈判手腕。软硬不吃，油盐不进。
沉默，在清晨冰冷的空气中蔓延。远处，第一缕惨白的晨光，挣扎着刺破了地平线上浓厚的暗紫色云层，将微弱的光线投射在这片对峙的土地上。
旗杆上的深紫色旗帜，在渐起的微风中，轻轻摆动了一下。
第294章完