魔气狂潮退去的速度，比所有人预想的都要快。
仅仅不到半个小时，那遮蔽了半个天空、仿佛要吞噬一切的暗红色狂潮，就如同退潮的海水般迅速消散、稀释，最终只在天边留下一抹污浊的、缓慢飘散的淡紫色痕迹，以及空气中依旧浓郁但不再狂暴的、带着甜腻腐朽和硫磺气息的残留魔气。
银蓝色的净化光罩依然忠实地矗立着，但在失去外部持续冲击后，其表面的光芒流转速度明显放缓，整体亮度也恢复到了最初激活时的水平，甚至因为能量消耗而显得更加内敛凝实。光罩外，原本被狂潮覆盖的大地，此刻露出了真容。
那是一片触目惊心的景象。
靠近光罩边缘的铁骨木林，靠近外侧的树木几乎完全枯萎，树皮剥落，露出里面紫黑色的木质，细长的叶片焦黑卷曲，一碰即碎。地面覆盖着一层粘稠的、半干涸的暗红色“泥浆”，那是高度浓缩的魔气与尘埃、腐败物质的混合物，散发出令人作呕的气味。更远处的景象虽然模糊，但也能看到类似的、甚至更加严重的侵蚀痕迹。原本稀疏的草地和灌木荡然无存，只留下坑洼不平、颜色诡异的地表。整个视野所及，一片死寂，唯有远处深渊裂隙方向依旧存在的、暗淡了许多的紫红光芒和低鸣，证明着这场灾难的源头并未消失。
光罩内，却是截然不同的世界。空气依旧清新，土地完好，作物青翠。这对比强烈的景象，让每一个身处其中的人都感到一种不真实感和劫后余生的庆幸。
但此刻，没人有心情欢呼庆祝。
林越站在主屋了望台上，手中拿着古力克刚刚汇总的监测数据。他的眉头紧锁。
“星蓝秘晶能量储备：39%。净化节点输出功率已回落至78%，但仍远高于正常水平。地下设施能量总储备消耗：17%。外部威胁等级已降至‘低-微’，净化光罩维持当前状态，预计可持续时间延长至……约十小时，但秘晶能量耗尽后，光罩将自动解除。”古力克的声音在旁边响起，带着一丝疲惫和担忧，“老板，好消息是狂潮退了，坏消息是……我们可能没多少时间了。秘晶的能量最多还能支撑光罩三到四小时，之后……”
之后，农庄将失去这层强大的保护，暴露在虽然减弱但依然危险的外部环境，以及……虎视眈眈的驻军和随时可能到来的领主后续力量面前。
林越的目光投向光罩外那片狼藉的土地，又看了看下方空地上那些神色各异的驻军士兵。摩根正和他的副手卢克低声交谈着什么，脸色凝重，不时抬头看向了望台这边。
“光罩的能量还能用于其他方面吗？比如，短暂地增强古井净化能力，快速净化一小片外部土地，或者……制造一次针对性的能量冲击？”林越问道。
古力克挠头：“理论上可以，但需要调整法阵回路，而且会加速秘晶消耗，缩短光罩总时间。另外，针对性能量冲击……需要更精密的引导和目标锁定，我现在做不到。快速净化外部土地倒是有可能，但范围会很小，而且效果未必持久，因为外面的魔气污染是持续性的。”
“也就是说，我们最好的选择，就是维持光罩现状，利用最后这几个小时，做好光罩消失后的准备。”林越总结道。
“是的，老板。”古力克点头。
林越深吸一口气，做出决断：“通知所有人，到主屋前集合，包括那些士兵。我有话要说。”
几分钟后，农庄所有成员和二十四名缴械的驻军士兵，都聚集在了主屋前的空地上。气氛凝重，泾渭分明。农庄这边，雷姆、科尔、巴德手持武器站在前排，艾莉娅和古力克站在林越身侧稍后。驻军那边，摩根和卢克站在士兵前面，脸色复杂。
林越的目光缓缓扫过所有人。
“魔气狂潮退了，我们暂时安全了。”他的声音清晰地传到每个人耳中，“但是，保护我们的这个光罩，依靠的是古代遗留的力量和一块珍贵的宝石。宝石的能量正在耗尽。最多三到四个小时，光罩就会消失。”
话音落下，人群中立刻响起一阵压抑的骚动。驻军士兵们脸上刚刚浮现的一丝庆幸瞬间被不安取代。农庄成员虽然早有心理准备，但亲耳听到确切时间，心头也是一紧。
“光罩消失后，我们将面临几个问题。”林越继续道，声音沉稳，仿佛在陈述一个与己无关的计划，“第一，外部的环境。虽然狂潮退了，但残留的魔气浓度依然很高，土地被严重污染。没有光罩保护，长时间暴露在外，对所有人都是威胁。”
“第二，”他的目光落在摩根等人身上，“我们之间的关系。你们是奉命前来，目的明确。而现在，情况发生了变化。领主的三日之期还未到，但魔气狂潮打乱了一切。光罩消失后，你们是选择离开，返回领主那里复命？还是……有其他打算？”
这个问题直指核心，也是所有士兵最关心的问题。所有人的目光都聚焦在摩根身上。
摩根感到喉咙发干。他看了一眼身边同样紧张的手下，又看了看林越身后那些严阵以待的农庄成员，以及头顶那依旧散发着令人安心气息的银蓝色光罩。离开？外面是什么鬼样子？能安全回到磐石镇甚至灰岩堡吗？回去之后怎么向领主解释？说农庄有古代遗迹，能召唤神迹般的光罩，然后自己一枪没放，武器被缴，灰溜溜地跑了？领主会怎么看他？
留下？以什么身份留下？俘虏？还是……投诚者？这个外乡人会接纳他们吗？就算接纳了，以后呢？领主绝不会善罢甘休！
“林先生，”摩根艰难地开口，声音有些嘶哑，“我们……需要一点时间考虑。外面的情况不明，我们就算想离开，也需要准备……”
“你们没有太多时间考虑。”林越打断他，语气平静却带着压力，“光罩消失前，你们必须做出选择。离开，农庄可以提供一些净化药水和简单的地图指引，但武器不能归还，而且你们需要立刻出发。留下……”他顿了顿，“留下，就意味着放弃领主士兵的身份，接受农庄的管辖，遵守农庄的规矩，用自己的劳动和忠诚换取庇护和生存的机会。同时，也将自动成为领主的敌人。”
他给出了两个明确，但都无比艰难的选择。没有模棱两可的余地。
驻军士兵们面面相觑，低声议论起来，脸上充满了挣扎和恐惧。摩根的脸色变幻不定，拳头握紧又松开。
林越没有催促他们，转而看向自己人。
“雷姆，带人检查所有武器、陷阱和防御工事，确保光罩消失后能立刻投入使用。重点加固主屋和核心区入口。”
“艾莉娅，清点并准备好所有净化药剂、草药和应急物资，优先保证我们自己人的需求。”
“古力克，你继续监测光罩和地下能量，在光罩消失前，尝试将部分净化能量引导至核心区土地和古井，进行最后一次强化巩固。同时，准备好随时切断或调整地下法阵能量供应，防止能量反冲。”
“科尔，巴德，你们协助雷姆，同时注意观察外围情况，尤其是东、北两个方向，防止有魔物或其他东西趁乱靠近。”
“米拉，你带着妮娜和其他非战斗人员，在主屋内准备好应急躲避处，并准备好足够的饮水和干粮。”